Het Songhai-rijk beheerste ooit de westelijke Sahel in de jaren 1400 en 1500. Vernoemd naar het Songhai-volk dat de regio bewoonde, was het ooit een van de grootste staten in Afrika.
Sonni Ali…African Heritage Foundation
Sunni Ali, ook bekend als Sunni Ali Ber werd geboren als Ali Kolon. Ali was de eerste koning van het Songhai keizerrijk. Hij was aan de macht van 1464 tot 1492. Wat hij bereikte tijdens zijn heerschappij overtrof dat van het Mali-rijk; dit omvatte het vestigen van Gao als hoofdstad van het Songhai Rijk, ook al had het die titel sinds de 11e eeuw.
Meer hierover
Ali was verantwoordelijk voor de inbeslagname en heerschappij over Timboektoe in 1468 en de Djennè in 1475; het verdrijven van de Toearegs. Hij beheerste ook de handelssteden langs de rivier de Niger en wat nu Ghana heet.
Ali regeerde zowel over niet-moslim- als over moslimburgers. Hij aarzelde echter niet om moslimgeestelijken die zich tegen zijn tactiek uitspraken, hard te straffen.
Ali kreeg veel kritiek omdat hij traditionele Afrikaanse gebruiken combineerde met het naleven van de islam. Hij kreeg ook de reputatie een meedogenloze leider te zijn, die vocht tegen vijanden van het rijk – de Fulani, de Mossi en de Tuareg.
Ali stierf in 1492.