In een doorsnee jaar zijn overal in het land buren bezig hun huis klaar te maken voor trick-or-treaters en plannen kinderen hun kostuums. Hoewel sommige Halloween-tradities er dit jaar misschien anders uitzien, is er één vraag die vaak opduikt, pandemisch of niet: Vieren Joden Halloween?
Net als met bijna elke andere vraag over wat Joden doen, is er niet één eenvoudig antwoord, zoals blijkt uit een informele enquête onder Joden van verschillende leeftijden en achtergronden in het hele land.
“Ja,” zegt Lisa Cole Olin uit Bethesda, Md., die uitlegt dat ze de feestdag niet als religieus ziet. “Ik zie het gewoon als een gemeenschapsfeest en een leuke manier om met de buurt om te gaan.”
Cara Weber Lyons uit Shrewsbury, Mass, is het daarmee eens. “We hebben een aantal decoraties in ons huis, ik hou van de kleuren! We hebben altijd al verkleedpartijtjes gedragen en snoep uitgedeeld. Ik zie het gewoon als een leuke activiteit met vrienden.”
Shayna Moskowitz van Silver Spring, Md., heeft een iets ander perspectief. “Toen ik opgroeide in Massachusetts, gingen we trick-or-treating en deelden snoep uit, maar versierden nooit het huis of hadden in de winkel gekochte kostuums,” zegt ze. “Eerlijk gezegd miste ik, als enige joodse observant op een openbare school, zo veel sociale interacties die op Sjabbat plaatsvonden. Ik ben dankbaar dat mijn ouders me met mijn vrienden aan Halloween lieten deelnemen.”
Moskowitz, die een actief lid van de conservatieve beweging blijft, zegt dat ze in elk ander niet-andemisch jaar met haar dochter van 2,5 jaar trick-or-treating zou doen.
Joanna Dreifus uit New York City voelt een speciale band met Halloween, omdat ze op 31 oktober is geboren. Haar kinderen – van 14 en 17 – zijn het trick-or-treating grotendeels ontgroeid, maar de familie gaat nog steeds helemaal los op een verjaardagsfeestje met Halloween-thema. Elk jaar wordt het huis versierd met kussens met opschriften als “Hier woont een heks met haar kleine monsters” en spookachtige poppen. Dreifus verandert zelfs haar douchegordijn en legt een met spoken versierde deurmat voor de deur.
In tegenstelling, Meira Schneider-Atik van Queens, N.Y., zegt dat ze de vakantie nooit heeft gevierd. Schneider-Atik, wiens kinderen 11, 14 en 16 zijn, zegt dat Halloween wordt “gevierd op een manier die allemaal draait om gimme gimme gimme.” Jodendom gaat volgens haar over geven, niet nemen. En ze geeft er de voorkeur aan zich te concentreren op de Joodse feestdagen, waaronder Purim, dat vaak het Joodse Halloween wordt genoemd vanwege de kostuums en het snoepgoed. Maar op Purim geven Joden mishloach manot, manden met lekkernijen, aan vrienden en buren. Ze gaan niet rond om vreemden om snoep te vragen, merkt ze op.
Adam Shain uit Sharon, Massachusetts, zegt dat zijn familie geen Halloween viert omdat het een religieuze christelijke feestdag is. “Ik ken mensen die naar de mis gaan,” legt hij uit. Shain, die orthodox is, zegt dat ze de lichten in huis uitdoen en er helemaal niet aan meedoen.
“Het is geen joodse feestdag en ook geen echte Amerikaanse feestdag (zoals Thanksgiving). Het heeft een heidense oorsprong en het voelt niet goed om het te vieren,” beaamt Beth Kraus, de moeder van drie jonge kinderen in New York, die zich identificeert als modern orthodox.
Dus, wat is het: Christelijk, heidens of Amerikaans?
Volgens History.com vindt Halloween zijn oorsprong in het Keltische festival Samhain, dat 2000 jaar geleden in delen van Europa plaatsvond. Het heidense feest werd elke 31 oktober gevierd met mensen die zich verkleedden om de geesten af te schrikken waarvan ze dachten dat ze naar de aarde zouden terugkeren met het aanbreken van de winter.
In de achtste eeuw stelde paus Gregorius III Allerheiligen in op 1 november, en veel van de reeds bestaande tradities van Samhain werden hierin opgenomen. De avond ervoor stond bekend als All Hallows’ Eve, wat uiteindelijk Halloween werd.
Hoewel sommigen de feestdag nog steeds vieren vanwege zijn heidense wortels, en anderen het christelijke karakter ervan serieus nemen, begonnen de meeste mensen na verloop van tijd de oorsprong ervan volledig te negeren. Amerikanen vieren de feestdag over het algemeen als een leuk evenement dat gericht is op kostuums en snoep, versieringen en jack-o-lanterns.
Zelfs met de christelijke en heidense wortels van de feestdag, vinden veel observerende Joden dat er een middenweg is tussen helemaal vieren en helemaal niet meedoen.
“In theorie zouden we snoep uitdelen aan anderen die het vieren,” zegt Kraus. “Maar mensen komen niet langs in ons gebouw.”
Eliana Rantz uit Cincinnati, Ohio, ook Modern Orthodox, zegt dat zij en haar man hun drie jonge kinderen zich laten verkleden om snoep uit te delen. “Ze weten dat we geen Halloween vieren, maar het maakt ze blij om in kostuum snoep uit te delen. Ze raken zo opgewonden elke keer als de deurbel gaat en er een groep kinderen is.”
“Ik vertel mijn kinderen dat we snoep uitdelen omdat het altijd leuk is om anderen te helpen vieren, zelfs als we het zelf niet vieren,” zegt Shana Greenfeld Katz van St. Louis, Mo.
Toch, ondanks goede bedoelingen, pakt de wens om buren te helpen vieren niet altijd goed uit.
“We kopen elk jaar snoep, niemand komt aan de deur en we eten alles op,” zegt Mindy Schaper uit Linden, N.J. Nu COVID-19 nog steeds woedt, zou dit wel eens een veelvoorkomende hachelijke situatie kunnen zijn met Halloween.
Terwijl steden in de Verenigde Staten quarantaines opheffen of weer opheffen en de lockdown-procedures voortdurend worden aangepast, proberen gezinnen en buurten nog steeds te bepalen of Halloween dit jaar überhaupt wel doorgaat. Zullen kinderen mogen trick-or-treat-en, zo ja, welke voorzorgsmaatregelen moeten ze nemen? Wie zal het snoep uitdelen en hoe doen ze dat op een manier die iedereen veilig houdt? Terwijl gigantische spinnen- en skelettenversierde huizen in buurten in het hele land overvloedig aanwezig zijn, lijkt iedereen zich voor te bereiden op het beste scenario en zich schrap te zetten voor het ergste.
Viert u Halloween? En zo ja, hoe zal dit jaar anders zijn dan alle anderen?