De parochiekerk Santa Lucia in Juayúa, El Salvador is beroemd om een groot koloniaal beeld van de Cristo Negro, of Zwarte Christus, dat achter het altaar van de imposante kerk hangt. Veel mensen noemen de kerk niet bij de officiële naam, maar als de Cristo Negro kerk. De zwartheid van de figuur is vooral interessant in een koloniale context, en op een plaats waar de inheemse bevolking kleiner en bruin was, maar waar er zeer weinig mensen van Afrikaanse afkomst waren.
Het feest van Cristo Negro loopt van 8-15 januari, en loopt van binnen de kerk uit in de aangrenzende straten. Het feest is een van de 13 Cristo Negro-feesten in El Salvador, alle in de maand januari.1
Het feest kent twee verschijningsvormen – de schijnbaar meer “officiële” parochie-evenementen die binnen in de kerk beginnen en zich naar de straten uitbreiden, en een ander, meer “populair” cofradía (broederschap) evenement dat plaatsvindt in een rieten hut op straat. Het onderscheid officieel/populair is niet helemaal zinvol, omdat de organisatie van beide plaatsen verweven is en binnen de parochie plaatsvindt.
De fysieke locatie bepaalt voor een deel het verschil, maar de gebeurtenissen van het feest strekken zich geografisch uit tot buiten beide heiligdommen. Het stadsplein wordt in beslag genomen door een eetfestijn, processies, vuurwerk, en er is zelfs een rodeo die de plaatselijke bevolking beschrijft als een onderdeel van het feest.
Terwijl beide evenementen rond hetzelfde kruisbeeld zijn opgebouwd (een heel groot en een klein), is het kerkelijk feest grootser, gecentreerd rond een uitgebreide kerk uit de jaren 1950, gebouwd in Europese stijl, met trappen die naar het kruis leiden in een stijl die lijkt op die van sommige Spaanse heiligdommen. Het “volks”-feest is bewust inheems van stijl, gebouwd op een klein, taille-hoog altaar.
De parochie organiseert veel liturgische aspecten van het feest, en de cofradía is verantwoordelijk voor haar eigen evenementen. Maar de organisatie van het feest reikt verder dan dat. Ambtenaren van de stad helpen bij de organisatie, en straatverkopers, toeristen en pelgrims (bijna allemaal uit El Salvador of Guatemala) brengen het feest tot leven.
Het schrijn van de cofradía is een rechthoekig hokje van bamboe en riet, ongeveer 30 voet lang en 20 voet breed, dat over de straat is gebouwd in de buurt van de voorste hoek van de kerk. De stijl is typisch voor andere regionale cofradías. Mariachi muzikanten spelen buiten bij de ingang, wedijverend met de muziek en zang door twee binnen in de kerk.
Een schrijn met een kleiner Cristo Negro kruisbeeld staat aan het eind van de schrijn, omgeven door bloemen en lichtjes. Stoelen staan aan weerszijden van het hokje. Bezoekers kunnen een klein offer brengen in de offerkistjes van de cofradía bij het schrijn, dat bedoeld is om de kosten van het schrijn te dekken. Of ze nu een offer brengen of niet, alle bezoekers krijgen een slok koffie en kaneel aangeboden. Bezoekers van het heiligdom zijn niet openlijk vroom. Zij kunnen een paar minuten stilstaan bij het beeld, en anders aan de kant gaan zitten en een praatje maken. Er kan een beetje gedanst worden in het hokje, maar de meeste mensen zitten en bezoeken.
- 1. Zie Marielba Hererra Reina, La Fiesta del Cristo Negro en Juayúa, El Salvador.