Gespaard gebleven voor de pestEdit
De oorsprong van het feest gaat terug tot 1643, toen Lyon werd getroffen door de pest. Op 8 september 1643 beloofden de gemeenteraadsleden (échevins) om Maria eer te bewijzen als de stad gespaard zou blijven. Sindsdien trekt op 8 december (feest van de Onbevlekte Ontvangenis) een plechtige processie naar de basiliek van Fourvière om kaarsen aan te steken en offergaven te brengen in naam van Maria. Het evenement herdenkt dus gedeeltelijk de dag waarop Lyon aan de Maagd Maria werd gewijd.
Inhuldiging van een standbeeldEdit
In 1852 werd het een populair feest toen een standbeeld van de Maagd Maria werd opgericht naast de basiliek, met uitzicht op de stad. Het beeld, dat nu een centraal punt van het feest is, werd gemaakt door de beroemde beeldhouwer Joseph-Hugues Fabisch en werd gesponsord door enkele vooraanstaande katholieken uit Lyon. Het werd vervolgens in 1850 aanvaard door Maurice kardinaal de Bonald. De inhuldiging van het standbeeld was gepland op 8 september 1852, de dag van de viering van de Geboorte van de Maagd. De overstroming van de Saône verhinderde echter dat het standbeeld klaar was. De aartsbisschop besloot daarom, met instemming van een comité van leken, de datum te verschuiven naar 8 december.
In 1852 was in Lyon 8 december al een feest voor de Onbevlekte Ontvangenis van de Maagd. In de aanloop naar de inhuldiging was alles in gereedheid gebracht voor de festiviteiten: Het standbeeld werd verlicht met vuurpijlen, vuurwerk werd klaargemaakt voor lancering vanaf de top van de heuvel Fourvière en muziekkorpsen werden klaargezet om in de straten te spelen. De vooraanstaande katholieken van die tijd stelden voor om de gevels van hun huizen te verlichten, zoals traditioneel werd gedaan bij grote gebeurtenissen zoals koninklijke processies en militaire overwinningen.
Op de ochtend van de grote dag werd Lyon echter getroffen door een storm. De ceremoniemeester besloot in allerijl alles af te gelasten en de festiviteiten nog eens uit te stellen tot de volgende zondag. Uiteindelijk klaarde het op en de inwoners van Lyon, die reikhalzend hadden uitgekeken naar het evenement, staken spontaan hun ramen aan, daalden af in de straten en ontstaken met fakkels om het nieuwe standbeeld en de kapel van Notre-Dame-de-Fourvière, die later werd vervangen door de basiliek, te verlichten. Het volk zong liederen en riep “Vive Marie!” tot diep in de nacht. Deze viering werd vervolgens van jaar tot jaar herhaald.