Fenty onthult haar eerste schoenen ontworpen door Amina Muaddi

“Jahleel, je moet toegeven dat je in mijn DM’s bent gegleden,” begint Amina Muaddi over de telefoon met Jahleel Weaver, de creatief directeur van Fenty. Het paar is op een conferentiegesprek gesprongen om Muaddi’s schoenencollaboratie met Fenty te bespreken. De collab heeft een aantal van de katachtigste, meest onbeschaamde hakken van deze zomer geproduceerd, maar het belangrijkste om op te merken is dat deze vampachtige schoenen zijn begonnen vanuit een plek van vriendschap.

“Dit is waar. Dit deel van het verhaal is eigenlijk waar,” lacht Weaver, opmerkend dat het paar wederzijdse vrienden heeft, maar geen verbinding maakte totdat Muaddi haar gelijknamige schoenencollectie in de zomer van 2018 lanceerde. “Ik had een aantal van haar schoenen gekocht voor Rihanna voor projecten waar we mee bezig waren, en ik reikte haar de hand om te zeggen dat ik zo’n fan was. Later planden we een meet-up en een cocktail – vanaf daar is het geschiedenis.”

Geschiedenis, in dit geval, is een doorlopend partnerschap tussen Muaddi en Fenty dat vandaag debuteert. Voor degenen onder ons die niet tot de vriendengroep van Rihanna behoren, passen Muaddi en haar werk perfect bij het label: krachtig, een beetje sexy maar met een knipoog, niet te zelfingenomen – net als Rihanna zelf. “Afgezien van haar onberispelijke smaak, vond ik de connectie tussen Amina en Rihanna heel belangrijk… Het zijn allebei moderne vrouwen die ontwerpen maken voor moderne vrouwen. Ik denk dat die connectie echt, echt belangrijk is. Amina denkt daar duidelijk over na met haar ontwerpen in haar lijn en Rihanna denkt daar over na in alles wat ze doet. Het heeft iets onschatbaars dat vrouwen het voor zichzelf doen. Dat is heel belangrijk.”

Toen Weaver naar Parijs verhuisde om Fenty te gaan leiden, begon hij zijn ideeën eerst als vrienden met Muaddi te delen – maar het was slechts een kwestie van tijd voordat de ontwerper zich in de mix zou mengen. “We begonnen over het merk te praten en ik was erg enthousiast over Rihanna’s lancering. Zij is duidelijk iemand die ik bewonder en van wiens werk ik hou en wiens stijl ik ook bewonder. Het is iconisch. Ik was gewoon opgewonden als persoon hoe het merk eruit zou gaan zien,” zegt Muaddi. “Jahleel deelde zijn enthousiasme met mij om in de toekomst mogelijk iets samen te doen, dus toen hij me vertelde dat hij erover dacht om met hen samen te werken aan de schoenen, zei ik meteen ja.”

Muaddi werkte haar debuutcollectie samen met Rihanna en bracht een ander perspectief in dan dat van haar eigen label. Voor Fenty zijn de schoenen gegrond met een architectonische metalen hak van 10 cm, hoog genoeg om een beetje lift toe te voegen zonder aan comfort in te boeten. “Het was heel spannend om die Fenty-identiteit te vinden. Ik wilde vanaf nul beginnen,” zegt de ontwerper. “Ik wilde dat de schoenen de esthetiek van Fenty benadrukten en Rihanna’s vrouwelijke en toch edgy visie en stijl hadden, maar het door mijn eigen lens deden.”

De vier stijlen die hieruit zijn voortgekomen, zijn een muiltje, een sandaal met kant en kristallen, een sandaal met pvc-bandjes en een kooipump die helemaal tot aan het been vastzit. “Het was leuk om Jahleel ideeën te laten zien, en hij gaf me referenties en foto’s die hij mooi vond,” begint Muaddi. “Jah en ik hebben zo’n gelijkaardige esthetiek. We matchen outfits zonder het zelfs maar te plannen. We verschijnen de hele tijd op dezelfde manier gekleed.”

“Het is eigenlijk heel raar,” snijdt Weaver in.

“Hij vertelde me welke hij het leukst vond en was super blij met het voorstel,” vervolgt ze. “Later hadden we een ontmoeting met Rihanna in Londen en toen hebben we haar en de andere mensen in de vergadering de gekleurde schetsen laten zien. Ze koos degenen die ze het leukst vond,” en hier zijn ze, te koop op de e-commercesite van Fenty op 15 juli.

Welke verwachten Muaddi en Weaver dat het eerst zullen uitverkopen? “Je weet nooit wanneer je de juiste hebt,” demarreert Muaddi. “In zekere zin is het vergelijkbaar met het proces van muziek maken: je weet niet of iets een hit is of niet totdat je ernaar luistert of het ziet.”