“TV en de media dachten dat het het domste was wat ze ooit gezien hadden,” zei Kathy Casey, een oude Amerikaanse coach.
Zonder verplichte figuren, werd schaatsen meer zoals gymnastiek. Springen kreeg een nieuwe urgentie. Jongere schaatsers konden uitblinken. De sleutel tot springen is om hoog te springen en snel en strak door twee, drie of vier omwentelingen te draaien alvorens terug te keren op het ijs. Aziatische schaatsers zijn vaak klein en slank, wat een voordeel kan zijn bij het springen.
“Ze hebben lichamen die snel en licht zijn; ze zijn in staat om dingen heel snel te doen,” zei Frank Carroll, die Kwan coachte en nu Nagasu coacht. “Het is net als Chinese duikers. Als je naar die lichamen kijkt, is er niets. Het zijn net nimfen.”
Aziatische schaatsers houden zich ook vaak aan een dieet van rijst en groenten en vis, en vermijden grote hoeveelheden rundvlees en vet, zei Carroll. Dit kan hen minder kwetsbaar voor gewichtstoename in een sport waar vijf pond kan het verschil maken tussen een winnende springer en een worstelende one.
Andere culturele factoren zijn ook in het spel, zei coaches. Discipline thuis gaat vaak over in discipline op de ijsbaan, zei Carroll. Audrey Weisiger, een prominente Chinees-Amerikaanse coach, zei: “Veel Aziatische families drijven hun kinderen echt, en dan bedoel ik niet in de auto. Ze mogen niet marginaal zijn.”
Nagasu’s moeder zit bij de training en geeft handsignalen aan haar dochter, meldde The Chicago Tribune. Vrijdag zei Nagasu dat haar moeder soms lijfstraffen had gebruikt, door haar te slaan toen ze jonger was.