-
Archeologen ontdekten menselijke schedels opgestapeld in een toren begraven in Mexico-Stad.
-
Azteken gebruikten dergelijke torens, tzompantli genoemd, om schedels van mensen die ritueel werden geofferd te tonen.
-
Een deel van deze toren, Huei Tzompantli genoemd, werd in 2015 blootgelegd. De nieuwe ontdekking brengt het totale aantal schedels – van mannen, vrouwen en kinderen – op 484.
-
Bezoek de homepage van Business Insider voor meer verhalen.
De Azteken offerden mensen ritueel om hun goden gunstig te stemmen. Ze stelden de hoofden van hun doden tentoon op enorme, cilindrische rekken, tzompantli genaamd, die waren gemaakt van rijen schedels die aan elkaar waren vastgemetseld. De Azteken gebruikten deze torens om de macht van hun rijk aan vijanden en indringers te tonen.
Het Nationaal Instituut voor Antropologie en Geschiedenis (INAH) van Mexico kondigde vorige week aan dat onderzoekers een deel van zo’n toren hadden ontdekt onder de ruïnes van de Templo Mayor van Mexico-Stad. Het bevatte 119 schedels van mannen, vrouwen en kinderen.
Archeologen ontdekten deze toren, die Huei Tzompantli wordt genoemd, vijf jaar geleden voor het eerst. De schedels dateren van meer dan 500 jaar geleden. Het nieuwe deel dat ze hebben gevonden brengt het totaal aantal schedels van de toren op 484, zei INAH in een verklaring.
De nieuwe set schedels werd in maart ontdekt, begraven meer dan 10 voet onder de straten van de Mexicaanse hoofdstad. (Mexico Stad werd gebouwd bovenop de hoofdstad van het Azteekse rijk, Mexico-Tenochtitlán).
“De Huei Tzompantli is, zonder twijfel, een van de meest indrukwekkende archeologische vondsten van de afgelopen jaren in ons land,” zei Alejandra Frausto Guerrero, de cultuursecretaris van Mexico Stad, in een verklaring. “Het is een belangrijk bewijs van de macht en grootsheid die Mexico-Tenochtitlán heeft bereikt.”
Een toren van hoofden
Archaeologen zeiden dat Huei Tzompantli ergens tussen 1486 en 1502 werd gebouwd. Hij stond waarschijnlijk in een tempel die was gewijd aan Huitzilopochtl, de Azteekse god van de oorlog en mensenoffers.
De toren is meer dan 16 voet breed en bestaat uit rij na rij schedels die op lange houten palen zijn gespietst, als kralen aan een koord. Deze rijen vormden de muren van de toren.
De schedels keken allemaal naar binnen, in de richting van het holle centrum van de tzompantli. Volgens Associated Press hebben de Azteken het vlees van de hoofden laten wegrotten alvorens de rijen schedels aan elkaar te vijlen om de toren te verstevigen.
De archeologen die het nieuwe deel van de toren ontdekten, verwachtten dat de schedels afkomstig waren van mannelijke krijgers. Maar ze waren verrast toen ze schedels van vrouwen en minstens drie kinderen aantroffen.
“Hoewel we niet kunnen zeggen hoeveel van deze individuen krijgers waren, misschien waren sommigen gevangenen bestemd voor offerceremonies,” zei Raúl Barrera Rodríguez, hoofd van het INAH’s Urban Archaeology programma, in een verklaring.
Die geofferde gevangenen werden waarschijnlijk “veranderd in geschenken voor de goden of zelfs personificaties van goden zelf,” voegde hij eraan toe.
Schedeltorens waren machtsverklaringen in het Azteekse rijk
Volgens Barrera bouwden de Azteken tzompantli zoals deze om de macht van hun rijk aan vijanden te tonen. Krijgsgevangenen werden aan Azteekse goden geofferd en op deze torens tentoongesteld.
De Azteken beoefenden deze rituele moorden omdat ze geloofden dat de offers hun goden in leven hielden en ervoor zorgden dat de wereld zou blijven draaien, aldus het INAH. Dergelijke offers, nextlahualtin genoemd (wat vertaald kan worden als “betaling van schulden”), werden gezien als een manier om in de gunst van het goddelijke te komen.
“Mensenoffers in Meso-Amerika waren een verbintenis die dagelijks werd aangegaan tussen mensen en hun goden, als een manier die de vernieuwing van de natuur beïnvloedde en de continuïteit van het leven zelf verzekerde,” aldus Barrera.
Vele van de heilige torens van de Azteken gingen verloren toen de Spanjaarden in de 16e eeuw het land van de Azteken binnenvielen. Toen de troepen van Hernán Cortés Mexico-Tenochtitlán binnenvielen, vernietigden ze daar de tzompantli.
Dat is volgens Barrera’s team de reden dat ze tot nu toe alleen delen van deze toren hebben blootgelegd: Hij werd met de grond gelijk gemaakt en over de stad verspreid.
Lees het originele artikel op Business Insider