Wat is revolutie?
Revolutie betekent letterlijk een ommekeer of een complete salto. Het wordt gebruikt om perioden of gebeurtenissen te beschrijven die een dramatische verandering teweegbrengen in de politiek, de economie of de maatschappij. Een politieke revolutie vindt plaats wanneer een groep mensen in opstand komt tegen de bestaande regering en probeert die omver te werpen. Dit gaat meestal gepaard met geweld, zoals de Franse Revolutie, en leidt soms tot een burgeroorlog. Er zijn echter ook politieke revoluties zonder bloedvergieten, met andere woorden, waarbij de bestaande regering zonder geweld wordt vervangen. Een economische revolutie vindt plaats wanneer de economie van een land ingrijpend wordt veranderd, zoals bij de uitvinding van nieuwe produktiemethoden waardoor de produktie snel wordt versneld en uitgebreid.
Sommige revoluties brengen een plotselinge verandering teweeg, zoals de Engelse Revolutie die leidde tot de constitutionele monarchie die Engeland nu nog heeft. Andere revoluties hebben veel meer tijd nodig om de bestaande orde te beïnvloeden, zoals de Europese Industriële Revolutie die tijd nodig had om zich vanuit Engeland naar de rest van Europa te verspreiden. Sommige revoluties en de veranderingen die zij teweegbrengen duren ook langer dan andere. De Franse Revolutie duurde bijvoorbeeld 10 jaar, waarna Frankrijk het despotisme waartegen het volk vocht, gedeeltelijk hervatte. Er waren in Frankrijk meer revoluties nodig om het land op de weg naar de democratie te zetten. De gevolgen van andere revoluties waren onomkeerbaar. Toen in Groot-Brittannië en Europa de industrialisatie eenmaal op gang was gekomen, was er bijvoorbeeld geen weg meer terug naar de situatie van vóór de industriële revolutie.
In het algemeen verwijst een revolutie dus naar iets dat een proces van fundamentele verandering van een politiek, sociaal of economisch systeem in gang zet.
De revolutie die de meest ingrijpende gevolgen heeft gehad voor de politieke ontwikkeling van Europa en de moderne wereld is de Franse Revolutie, die in 1789 begon. Sommige theoretici zien deze revolutie als het paradigma (model) of het voorbeeld van een revolutie. Volgens dit model worden politieke revoluties niet veroorzaakt door één enkele gebeurtenis. Verschillende factoren, die zich in de loop van de tijd ontwikkelen, kunnen bijdragen tot een revolutionaire situatie. Meestal is er een gebeurtenis die de revolutie doet ontbranden, maar het eigenlijke begin en einde van politieke revoluties zijn moeilijk in de tijd aan te wijzen.
De filosofie achter een revolutie wordt meestal geleid door een opgeleide elitegroep die een grondwet voor het land wil schrijven en liberale hervormingen wil invoeren. Het proces wordt echter vaak overgenomen door radicalen. Radicalen eisen meer ingrijpende en extreme veranderingen. Geweld en anarchie komen vaak tot uitbarsting. Mensenrechten worden opgeschort, en tirannie en terreur zijn soms kenmerken van de revolutie.
Toestanden in Frankrijk in 1798
De manier waarop Frankrijk (en de meeste Europese landen) in de achttiende eeuw werd bestuurd, was heel anders dan democratie. Wij noemen Frankrijk voor de revolutie de “Oude Orde” of het “Ancien Régime”. Het was een star systeem en slechts een bepaalde klasse van mensen was bevoorrecht. Dit creëerde een grimmige economische situatie die een revolutionaire situatie veroorzaakte. Er heerste in Frankrijk veel onvrede onder de boeren, de middenklasse en de armere mensen, omdat de slechte oogsten ertoe leidden dat de mensen niet genoeg te eten hadden. Veel werklozen trokken naar de steden, vooral naar Parijs, op zoek naar werk, maar de druk was al aan het toenemen. De koning Lodewijk XVI was zwak en incompetent en zag niet hoe ernstig de situatie was.
Franse samenleving
De Franse samenleving was verdeeld in drie standen. Elke stand had zijn eigen plaats in de maatschappij. Iemands positie in de maatschappij was van groot belang. De eerste en tweede stand hadden privileges die hen voordelen gaven boven de leden van de stand. Het was moeilijk voor iemand om van het ene landgoed naar het andere te gaan.
Het derde landgoed bestond uit alle mensen die geen edelen waren of leden van de geestelijkheid of de monarchie. Deze mensen hadden geen privileges en werden allemaal beschouwd als leden van de derde stand, ongeacht hun opleiding of rijkdom. In werkelijkheid vormde deze groep 97% van de Franse bevolking en bestond zij uit mensen uit de middenklasse (bekend als de bourgeoisie), boeren en andere arbeiders.
De 22 miljoen boeren in Frankrijk vormden 85% van de bevolking. Samen met de stedelijke arbeiders (8% van de bevolking) betaalden zij de zwaarste belastingen van het land. Er waren enkele boeren die redelijk succesvol waren, maar de overgrote meerderheid was wanhopig arm. Zij hadden een hard leven: zij moesten vechten als Frankrijk oorlog voerde, betaalden soms driekwart van hun inkomen aan belasting en moesten dwangarbeid verrichten aan de wegen en voor de plaatselijke landeigenaren.
De bourgeoisie maakte 4% van de bevolking uit en bestond uit mensen als bankiers, advocaten, kooplieden en artsen. Velen van hen waren hoog opgeleid en sommigen van hen waren behoorlijk rijk, maar zij werden slechts zelden in topposities benoemd en hadden geen kans om aan de macht te komen. Bovendien moesten zij belasting betalen.
Schilderij van Marie-Antoinette door Marie Elisabeth-Louise Vigée-Lebrun. Bron: www.art-prints-on-demand.com
De monarchie
Louis XVI werd koning van Frankrijk in 1774. Toen hij 15 jaar oud was, werd geregeld dat hij zou trouwen met een Australische prinses, Marie-Antoinette. Zij leefden in pracht en luxe in het koninklijk paleis te Versailles (dat tegen hoge kosten door Lodewijk XVI was gebouwd). Veel edelen woonden ook in Versailles, in de hoop indruk te maken op de koning en goede banen bij de overheid te krijgen. Zij brachten hun dagen door met jagen, gokken, vissen en drinken.
Zoals u heeft kunnen lezen, had de koning de absolute macht en hoefde hij geen verantwoording af te leggen aan het volk voor wat hij deed. In een absolute monarchie is het karakter van de koning van vitaal belang. Lodewijk XVI begon zijn bewind als een populaire koning, maar binnen tien jaar werden hij en zijn koningin gehaat.
Het was niet alleen het zwakke karakter van de koning en de extravagantie van Marie-Antoinette die de koninklijke regering impopulair maakten. Veel mensen vonden dat de koning te veel macht had. Zij hadden vooral een hekel aan zijn gebruik van lettres de cachet, koninklijke bevelen tot gevangenneming zonder proces. Tijdens het bewind van Louis XVI werden 14000 lettres de cachet uitgegeven aan mensen die zich verzetten tegen de regering.
Alternatieve ideeën
De overgrote meerderheid van de Fransen stelde de manier waarop hun land werd bestuurd niet ter discussie. Zij kenden geen andere manier van leven. In de achttiende eeuw begon een kleine groep ontwikkelde mensen de situatie in twijfel te trekken. Zij werden de Philosophes genoemd en waren een groep schrijvers en denkers die een manier van denken deelden die zij de Rede noemden. Zij weigerden dingen te aanvaarden zonder ze in vraag te stellen en te testen. Velen van hen begonnen te schrijven lang voordat Lodewijk XVI aan de macht kwam, maar zelfs na hun dood beïnvloedden hun geschriften de publieke opinie en begonnen ontwikkelde mensen het erover eens te worden dat zij hervorming wilden (verandering ten goede).
Economische problemen
Louis XVI nam een land over met ernstige economische problemen. Veel historici geloven dat het een combinatie van sociale en politieke onvrede was, gekoppeld aan populaire alternatieve ideeën en economische problemen die de revolutie in Frankrijk veroorzaakten. De mensen hadden het Ancien Régime eeuwenlang verdragen. Maar het was de economische ondergang van Frankrijk die de revolutie ontketende.
- Frankrijk was failliet sinds zijn betrokkenheid bij de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog in 1776. De regering had geld geleend, maar kon het zich niet veroorloven dat terug te betalen.
- De armste bevolkingsgroep betaalde de meeste belastingen
- De belastinginners waren corrupt, zodat niet alle belastingen in de staatskas terechtkwamen.
- Het Franse volk nam het de koning en koningin en de adel kwalijk dat zij in luxe leefden en extravagant uitgaven ondanks de problemen van het land.
- Slechte weersomstandigheden leidden tot slechte oogsten en inflatie in 1788 en 1789.
- Wijdverspreide armoede op het platteland zorgde ervoor dat veel arme mensen naar de steden trokken om werk te zoeken. Werkloosheid werd een probleem.
- De adel die het land bezat, legde de boeren zwaardere belastingen op in een poging hun levensstandaard te handhaven
- Dus in 1789 werden de toch al slechte omstandigheden verergerd en was men wanhopig op zoek naar een oplossing voor de economische problemen van het land.