Of je nu een webwerker bent, een overspannen bedrijfsmedewerker, of gewoon een huiselijk type, je hebt waarschijnlijk wel eens het refrein gehoord: “Ga er meer uit!”
Ja, je zou een wandeling kunnen maken, in je eentje in een louche bar gaan drinken, of rondrijden om naar reclameborden te kijken, maar het is waarschijnlijk dat alleen fysiek het huis uit komen niet alles is wat je nodig hebt. Nee, de mensen die om je geven vertellen je om uit te gaan en wat mensen te ontmoeten, om een beetje meer sociaal te zijn.
Sociaal zijn is goed voor je, natuurlijk. Als sociale dieren is onze emotionele en zelfs lichamelijke gezondheid afhankelijk van sociale interactie. Onze sociale relaties kunnen ons helpen omgaan met depressie, stress, en gewoon oude eenzaamheid. Het hebben van een sterk sociaal netwerk kan je helpen bij het vinden van banen of klanten (zo’n 70% van de banen wordt gevonden via persoonlijke contacten, meestal vrienden van vrienden).
Maar sommigen van ons hebben het moeilijk om uit te vinden hoe ze socialer kunnen zijn. Misschien bent u introvert en voelt u zich meestal op uw gemak in uw eigen gezelschap. Misschien houdt je werk je weg van mensen – je werkt thuis, of je werk bindt je aan een pc-scherm de hele dag, of wat dan ook – en je hebt gewoon niet veel banden met andere mensen om mee te beginnen. Misschien ben je net verhuisd naar een nieuwe stad en ken je het sociale landschap niet zo goed. Misschien heb je het gewoon te druk om veel buiten te komen.
Hier zijn zes manieren om aan de slag te gaan, manieren om jezelf in een ruimte te brengen waar sociale banden worden gesmeed. Je moet natuurlijk de volgende stappen zetten: regelmatig komen opdagen (als dat gepast is), mensen benaderen, je uitspreken, enzovoort, maar als je jezelf in een situatie brengt waarin dergelijke sociale interactie wordt verwacht en normaal is, zou je wel eens kunnen merken dat de rest vanzelf volgt.
Word lid van een club.
Niet duh, toch? Toch is de Amerikaanse burgerparticipatie de laatste decennia sterk gedaald, en andere landen liggen niet zo ver voor.
Er is een club voor bijna elke mogelijke passie, van antropologie tot zoölogie. Verkleed je graag in dierenkostuums en flirt je graag met andere verklede mensen? Er is een club voor jou. Verzamel je graag Japanse oorlogsmemorabilia? Er is een club voor jou. In tuinieren, feminisme, of landbouwgeschiedenis? Er is een club… nou ja, je snapt het wel.
De vraag is, is er een club voor jou in de buurt waar je woont? Kijk op de evenementenlijst van uw plaatselijke alternatieve weekblad; veel van de lopende evenementen zullen clubbijeenkomsten zijn. Controleer ook de website van uw bibliotheekdistrict. En de plaatselijke afdeling parken en recreatie heeft misschien een lijst met clubs. Of google op nationale verenigingen die met uw interesses te maken hebben en kijk of zij een plaatselijke afdeling hebben.
Als al het andere mislukt en u zich ondernemend voelt, begin dan uw eigen club. Neem contact op met je plaatselijke bibliotheek, gebedshuis of buurthuis en kijk wat je moet doen om een ruimte te reserveren (ze zijn meestal gratis voor gemeenschapsgroepen), maak een gratis website, bel de evenementenbalie van je plaatselijke alternatieve weekblad en kijk of je op de lijst kunt komen, en je bent vertrokken.
Ga naar een Meetup.
Als een club een beetje te… nou ja, “clubachtig” klinkt naar jouw smaak, zou je misschien gelukkiger zijn bij een meetup. Meetups zijn semi-informele bijeenkomsten van gelijkgestemden, vaak in een bar of restaurant, die bij elkaar komen om gewoon te kletsen en elkaar te leren kennen.
Meetup.com is de plek om te gaan naar meetups in uw omgeving te vinden. Je kunt zoeken op onderwerp of op afstand van je postcode; ik raad het laatste aan, omdat je misschien groepen vindt die gewijd zijn aan onderwerpen waar je niet aan gedacht zou hebben om naar te zoeken. Als je in een redelijk groot stedelijk centrum woont, zou je tientallen lokale meetups moeten vinden over allerlei onderwerpen, van bloggen tot politiek tot breien.
De typische meetup-groep komt een keer per maand bijeen, ofwel op een vaste locatie of door de leden te polsen om elke maand een geschikte locatie te kiezen. U kunt worden gevraagd om een paar dollar te betalen om de kosten van de organisator te helpen dekken – Meetup.com rekent een paar dollar per maand voor het opnemen in de lijst en het beheren van de groep.
Neem een cursus.
Of u nu kiest voor een traditionele, semester-lengte klas aan een community college of universiteit, een korte termijn workshop serie via uw lokale volwassen uitbreiding, of een een- of tweedaags seminar via een organisatie als Learning Annex, het nemen van een klas is een geweldige manier om mensen te ontmoeten – terwijl je iets nieuws leert op hetzelfde moment.
Tenzij je jonger bent dan 22, is mijn advies om avondcursussen of volwassenenuitbreidingscursussen te volgen; deze cursussen omvatten hoogstwaarschijnlijk een groot aantal volwassenen die lessen nemen voor hun eigen professionele ontwikkeling of persoonlijke verbetering. Hoewel jongere studenten fantastische mensen kunnen zijn, kan het zijn dat je weinig met hen gemeen hebt, en dat ze echt niet begrijpen met wat voor druk je te maken hebt als werkende volwassene en eventueel ouder. (En ze kunnen niet in bars, die snijdt een uitstekende site voor post-klas kameraadschap!)
Les een klasse.
Niets is socialer dan het delen van je eigen zuurverdiende kennis met mensen die kunnen profiteren van het meest. Hogescholen, volwassenencentra en plaatselijke overheidsinstanties (zoals Parken en Recreatie) zijn altijd op zoek naar mensen die les willen geven in cursussen of kortere workshops. Pak een exemplaar van de catalogus van uw lokale college, of kijk op uw stadsbestuur klasse aanbod online, om een idee te krijgen van wat voor soort cursussen ze de neiging om aan te bieden en wat je zou kunnen toevoegen aan hun line-up.
Het loon is vaak niet erg goed, maar dat is niet het punt. Zie het als iets wat je een avond per week doet, waar je interessante mensen ontmoet en hen helpt hun leven en carrière vooruit te helpen. Of zie het als een kans om je professionele aanwezigheid op te bouwen: hoewel je jezelf niet moet promoten in de klas, kan het geen kwaad om een paar dozijn mensen te hebben die weten dat je webdesigner bent of schrijver of marketingexpert of bedrijfsconsultant of wat dan ook – zij hebben vrienden! En het staat goed op je cv.
Het belangrijkste is echter dat je een of twee keer per week in het gezelschap bent van interessante volwassenen, en hoewel je voorzichtig moet zijn met te veel verbroedering als je cijfers geeft, kan de interactie in de klas heel bevredigend zijn. En als je geen cijfers geeft, is er geen enkele reden om niet op dat aanbod van een biertje of een kop koffie na de les in te gaan – en je zult worden uitgenodigd.
Lees over lokale bloggers of twitteraars.
Nadat u al een groot deel van uw tijd online doorbrengt met het lezen van blogs of het twitteren, waarom voegt u dan niet een paar lokale bloggers en twitteraars aan uw feeds toe?
Er zijn een aantal diensten om blogs op locatie te vinden, sommige op basis van het profiel van de blogger, andere op basis van geo-tagging informatie die aan hun feeds is toegevoegd. Ik hou van deze:
- Feedmap.net: Voer een postcode of plaatsnaam in en druk op zoeken. Dit is een vrij nieuwe dienst, dus listings lijken een beetje dun, maar het lijkt ook beter gericht op niet-Amerikaanse locaties dan sommige van de anderen.
- Outside.in: Outside.in verzamelt lokaal nieuws en blogs in een vrij gebruikersvriendelijke interface. Toen ik het bezocht, detecteerde het automatisch mijn locatie (handig, maar een beetje eng!). U kunt een profielpagina die zal helpen andere lokale bloggers je vinden, ook.
- PlaceBlogger: Een zoekmachine voor blogs die specifiek over bepaalde plaatsen gaan. Ik had meer geluk zoeken op stad dan op postcode; er lijkt niet obe een manier om te zoeken op “afstand van” uw postcode, gewoon binnen het.
Als je op Twitter, kunt u gebruik maken van geavanceerde zoekfunctie Summize’s om Twitteraars “Near this place” (kijk naar de “Places” box) te vinden. Je krijgt de laatste tweets van iedereen in de buurt van de door jou gekozen locatie; volg er een paar en kijk wat zich ontwikkelt.
Natuurlijk krijg je met het lezen van lokale blogs en tweets je huis niet uit, maar je kunt wel relaties gaan opbouwen met mensen die dicht genoeg bij je in de buurt zijn om samen te komen voor off-line plezier en chaos.
Ga naar conferenties.
Sommige mensen haten conferenties. Ik snap dat niet – waar anders krijg je interactie met tientallen of honderden mensen die allemaal geïnteresseerd zijn in dezelfde dingen die je bent?
Zoek naar lokale conferenties, neem een stapel visitekaartjes, en ga een dag doorbrengen in de expo hal (die meestal gratis of vrij goedkoop). Deel uw kaartjes uit aan alles en iedereen, en verzamel die van hen ook. Als je thuiskomt, stuur je ze een e-mail of bel je ze op om te zeggen hoe leuk het was om ze te ontmoeten.
Maar dat is een beetje op de zaken vooruitlopen, nietwaar? Vraag op de conferentie aan de verkopers wat hun product doet. Verspil hun tijd niet als hun product totaal nutteloos is voor jou of je bedrijf, maar heb ook niet het gevoel dat je je opdringt, als er een mogelijk verband is. Leer zo veel als je kunt – je weet nooit wat je te weten kunt komen dat je later kunt gebruiken. En daar zijn de verkopers voor.
Probeer ook eens een paar van je mede-conferentiegangers te benaderen. Ze zijn er allemaal om te netwerken met mensen in hun branche, dus ga je gang.
Get out there!
Het moeilijkste deel van socialer zijn is meestal gewoon de voordeur van je huis uitstappen. Als je eenmaal in de juiste context bent, tenzij je pijnlijk verlegen bent, zal interactie met mensen een gegeven zijn. Duw jezelf een beetje om jezelf voor te stellen, spreek wanneer nodig, en in het algemeen maak jezelf bekend – we zelden uiteindelijk het maken van de dwazen van onszelf dat we zo bang voor.
Er zijn andere manieren om sociaal te zijn, natuurlijk, maar ik heb geprobeerd om zich te concentreren op de meest productieve van hen. Zuipen, gokken, naar de film gaan of naar exotische dansclubs – daarmee kom je misschien wel het huis uit, maar het is zeer onwaarschijnlijk dat je daarmee de basis legt voor duurzame sociale relaties. Welke tips hebben anderen voor mensen die hun sociale leven willen verbeteren en niet weten waar ze moeten beginnen?