In een soort van groot-nieuws-voor-wandelaars bericht de Pasadena Star-Newsis dat Caltrans een proces start om een deel van CA-39, dat al 30 jaar gesloten is, te herbouwen en te heropenen. Het is niet eens te zien op Google Maps totdat je bijna bij street view – maar het was vroeger een belangrijke noord-zuid route in het Angeles National Forest, reizen van Azusa op de North Fork van de San Gabriel River, omzeilen grote pieken zoals Mount Islip en South Mount Hawkins voordat meander naar Crystal Lake Campground en ontmoet met de Angeles Crest Highway op Islip Saddle.
Het vier mijl lange stuk weg ten zuiden van de Saddle is sinds ’78 gesloten wegens branden, modderstromen en erosie, en het gebied van Crystal Lake tot aan de East Fork sinds de Curve Fire van 2002, dus ik heb nog nooit een band op de weg gezet – en heb hem alleen van een afstand gezien op Kratka Ridge.
Het hele gebied is eigenlijk een soort van no-cars-land, met de Angeles Crest gesloten van Islip Saddle tot Vincent Gap voor 4 jaar als gevolg van aardverschuivingen, uitwassen, en een bedreigde kikker (hoewel het gerucht gaat om deze lente weer open te gaan).
Nu, allemaal van een plotselinge, Caltrans onderzoekt de milieu-impact van het openstellen van de hele weg weer, vooral om het gemakkelijker te maken voor brandweer en reddingsploegen om de diepere delen van de San Gabriels te bereiken. Tegenstanders zeggen dat een actieve weg in het gebied gevaarlijk zou zijn voor de populatie Bighorn Sheep.
… en zo begint het Nature Lovers’ Dilemma. De bergen toegankelijker maken is geweldig – en ik zou zeker graag in Crystal Lake Mount Islip willen beklimmen in plaats van te moeten parkeren op de Angeles Crest en een paar mijl over de stoep te moeten lopen … maar dat gebied van het bos is al zo lang zo rustig, dat ik het niet graag overspoeld zou zien worden zoals Runyon, Switzer’s, of Santa Anita Canyon alleen maar omdat het gemakkelijk bereikbaar is geworden. Of, zoals Edward Abbey waarschuwde:
“De dikke roze sloebers die over het landschap razen in deze te grote, te dure, te veel aangeprezen mechanische mastodonten zijn mensen die te lui zijn om te lopen, te onwetend om een paard te zadelen, te goedkoop en te onhandig om een kano te peddelen. Net als vee of schapen, reizen ze in kuddes, doodsbang om ergens alleen heen te gaan, en ze laten hun sporen overal achter in het binnenland: Coors bierblikjes, piepschuim bekertjes, plastic lepels, klodders Kleenex, propjes toiletpapier, lege hulzen, verpletterde gopher snakes, verpletterde sagebrush, kapotte bomen, dode eekhoorns, gewonde herten, geërodeerde paden, doorzeefde petrogliefen, met verf bespoten handtekeningen, vernielde indianenruïnes, vervuilde waterpoelen, vervuilde bronnen en smeulende kampvuren opgestapeld met onbrandbaar aluminiumfolie, filterdoppen, gebroken flessen. Etc.”
Dus we weten waar de Woestijnanarchist waarschijnlijk zou staan. Hoe zit het met jou? Moet de 39 tot voorbij Crystal Lake alleen toegankelijk zijn voor voertuigen van hulpdiensten? Of is het vooruitzicht van een kortere rit naar het begin van het pad aantrekkelijker?