Stel je voor, diep ademhalen in een pijnbomenbos. Beter nog, ga het gewoon doen. Ah! Voel je je beter? Wat is er zo verfrissend aan dat aroma? Er is iets speciaals aan naaldbomen, de klasse van bomen met naalden in plaats van bladeren. Ze hebben zo’n uitgesproken frisse geur dat fabrikanten van schoonmaakmiddelen de zuiverheid van dennen hebben vercommercialiseerd, en met goede reden. Onderzoekers die bossen bestuderen voor hun gezondheidsvoordelen, vinden dat de geur slechts een inleiding is tot alles wat dennenbomen te bieden hebben.
De geur van dennen
Het beschrijven van een aroma is een subjectieve aangelegenheid, en er bestaan veel variaties binnen families van bomen, samen met subtiele verschillen in geur. Cipres, bijvoorbeeld, wordt beschreven als rokerige citrus met munt en salie, de perfecte combinatie om de grimmige maaier weg te houden. In het oude Egypte werd de cipres gebruikt voor de graftombes van mummies, omdat het hout door de hoge concentratie etherische oliën bestand is tegen rotting. Cipres wordt van oudsher ook rond begraafplaatsen geplant om de geur van ontbinding te zuiveren.
De geuren van andere naaldbomen zoals ceder en jeneverbes zijn onder meer kruidig en zoet, vers geslepen potloden, en jenever. Cederblokken of houtkrullen weren motten af in kasten en laden, maar moeten regelmatig worden ververst omdat de vluchtige organische stoffen vervliegen. Balsemsparren staan op de eerste plaats als de meest geurende kerstboom, terwijl sparren en dennen ook de frisse geur van het bos naar binnen brengen voor de feestdagen.
De Japanse onderzoeker Dr. Qing Li heeft bestudeerd wat de geuren van naaldbomen zo speciaal maakt. Wat blijkt, de aroma’s zijn het product van de fytonciden van de bomen. Fytonciden zijn de stoffen die van nature in veel plantensoorten voorkomen en die insecten, andere planten, ziekten en andere bedreigingen afweren. Zou het kunnen dat de bomen ons ook omringen met antibacteriële en antivirale bescherming?
Forest Therapy in the Great Outdoors
Forest therapy, forest bathing, of shinrin-yoku, zijn nieuwe termen voor een eeuwenoude praktijk – het maken van een langzame wandeling in een diep bos en het opzuigen van de helende krachten. De opzettelijke praktijk is ontstaan in Japan, en Li heeft ertoe bijgedragen dat bos-therapie een wereldwijde beweging is geworden.
Erop uit in de dennen doet wonderen voor de geest, lichaam en ziel. Het is algemeen bekend dat bomen de lucht reinigen, kooldioxide absorberen, zuurstof bijdragen, stormwaterafvoer vertragen en steden afkoelen. Al die geweldige dingen die bomen voor het milieu doen, doen ze ook voor ons als individu. Ze helpen ons te vertragen, tot rust te komen, in te ademen en uit te ademen, en te chillen.
Li en zijn team zoeken naar bepaalde zintuiglijke aspecten in een natuurlijke ruimte om als een helend bos te worden beschouwd. Het hoeft geen dennenbos te zijn, maar die lijken meer genezende geurkrachten te hebben. Li’s team beoordeelt de vluchtige organische stoffen die de bomen afgeven, met name alfa-pineen en D-limoneen, de kenmerkende dennengeur en citrusgeur.
Bringing Pines Indoors
Je hoeft niet tot Kerstmis te wachten om binnenshuis van de dennengeur te genieten. Li experimenteerde met het verspreiden van de essentiële olie van zijn favoriete conifeer, de Japanse boom honoki, in gecontroleerde binnenomgevingen (in dit geval, hotelkamers). Er was een significante toename in de anti-kanker eiwitten en natural killer cellen van de deelnemers aan het onderzoek, dat zijn soorten witte bloedcellen die virussen en tumoren aanvallen en doden. De deelnemers sliepen ook beter en hadden lagere niveaus van stresshormonen. Andere studies gebruikten D-limoneen in ziekenhuizen in Japan en de VS om stemmingen te verhogen en de effecten van stress op de werkplek te helpen balanceren; maar liefst 84 procent van de deelnemers was het er sterk mee eens dat essentiële oliën bijdroegen aan een positievere werkomgeving.
Of u nu een diffuser met een paar druppels dennenolie aanzet of een pauze neemt om onder een dennenboom te gaan zitten, maak er een gewoonte van om fytonciden in uw luchtstroom uit te nodigen. Een klein beetje van de luchtzuiveraar van de natuur gaat een lange weg om ons immuunsysteem sterk te houden.