Toen Walter Mondale tijdens de presidentscampagne van 1984 Geraldine Ferraro als zijn running mate aankondigde, noemde de drievoudige New Yorkse Congresvrouw de historische keuze een “krachtig signaal” aan alle Amerikanen.
“Er zijn geen deuren die we niet kunnen openen. We zullen geen grenzen stellen aan onze prestaties. Als we dit kunnen doen, kunnen we alles doen,” zei Ferraro 19 juli 1984, tijdens haar aanvaardingsrede op de Democratische Nationale Conventie in San Francisco.
De eerste vrouw die werd benoemd tot vice-presidentskandidaat voor een grote partij, Ferraro, die in 2011 op 75-jarige leeftijd overleed aan complicaties als gevolg van multiple myeloom, blijft een van de drie vrouwen, samen met de Republikeinse Sarah Palin, in 2008, en de Democraat Kamala Harris, in 2020, om zo’n nominatie te ontvangen.
Hillary Clinton, in 2016, werd de eerste, en enige, vrouw die een presidentsnominatie van een grote partij ontving. Margaret Chase Smith, die zich in 1964 kandidaat stelde voor de Republikeinse nominatie, was de eerste vrouw wier naam op de nominatie werd geplaatst op een conventie van een grote politieke partij. En Shirley Chisholm, in 1972, was de eerste vrouw die zich kandidaat stelde voor de Democratische presidentsnominatie en de eerste zwarte kandidaat die zich kandidaat stelde voor de nominatie van een grote partij.
LEES MEER: ‘Niet gekocht en niet gebaasd’: Why Shirley Chisholm Ran for President
Ferraro’s Nomination Boosted Mondale’s Ticket
Walter Mondale kondigt zijn keuze voor vicepresident Geraldine Ferraro aan in 1984.
Charles Bjorgen/Star Tribune/Getty Images
Toen Mondale Ferarro, die toen 48 jaar was, als vice-president koos, stond hij 16 punten achter in de peilingen. De opwinding rond de nominatie gaf het nieuwe duo echter een flinke duw in de rug en bracht het in de peilingen bijna op gelijke hoogte met de Republikeinse uitdagers Ronald Reagan en zijn running mate, George H.W. Bush.
“De keuze van Ferraro vertegenwoordigde het snijpunt van principe en politiek,” zegt Joel K. Goldstein, vice-presidentieel historicus, emeritus hoogleraar rechten aan de St. Louis University en auteur van The White House Vice Presidency: The Path to Significance, Mondale to Biden. “Walter Mondale’s openbare dienst was gewijd aan het openen van deuren voor achtergestelde groepen en hij construeerde zijn VP-selectieproces in overeenstemming met die toewijding.”
Terwijl voorheen de enige diversiteitskwestie voor het ambt was “of er een katholiek voor het ticket moest worden gekozen,” volgens Goldstein, interviewde Mondale drie vrouwen voor de baan: Ferraro, burgemeester Diane Feinstein van San Francisco en Kentucky Gov. Martha Layne Collins. Hij overwoog ook twee Afro-Amerikanen en een Latino burgemeester, evenals meer conventionele kandidaten waaronder Senator Lloyd Bentsen, Senator Gary Hart en Gov. Mike Dukakis.
“Mondale kreeg veel kritiek te verduren voor het overwegen van mensen die geen conventionele ervaring hadden, maar hij erkende dat aangezien vrouwen en andere minderheden waren uitgesloten van deelname op de hoogste niveaus van de nationale verkiezingsen benoemingsdienst, men talent moest zoeken op minder conventionele manieren,” zegt Goldstein. “Ferraro was drie jaar afgevaardigde en werd gezien als een rijzende ster in de partij. Het kiezen van de eerste vrouw voor een nationaal ticket was in overeenstemming met Mondale’s toezeggingen en vertegenwoordigde een strategische poging om de electorale kaart opnieuw te maken.”
In zijn boek uit 2010, The Good Fight, schreef Mondale dat hij dacht dat Ferraro “een uitstekende vicepresident zou zijn en een goede president zou kunnen zijn. … Ik wist ook dat ik ver achter lag op Reagan, en dat als ik gewoon een traditionele campagne zou voeren, ik nooit in het spel zou komen.”
Hij voegde eraan toe dat zijn vrouw, Joan, er bij hem op aandrong om een vrouw als vicepresident te kiezen. “Joan dacht dat we ver genoeg waren in de beweging voor vrouwenrechten dat het politieke systeem genoeg gekwalificeerde kandidaten had voortgebracht, en ze dacht dat de kiezers klaar waren voor een ticket dat de witte-mannenmal zou doorbreken,” schreef Mondale.
Janine Parry, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Arkansas, directeur van de Arkansas Poll en co-auteur van Women’s Rights in the USA, zegt dat Ferraro het feit erkende en omarmde dat het geslacht de centrale reden voor de keuze was.
“Feministen uit die tijd, die slechts een paar jaar eerder een ‘genderkloof’ in de partijdige voorkeur van mannen en vrouwen hadden vastgesteld, drongen hard bij Mondale aan op een vrouwelijke running mate,” zegt ze. “Een vrouw op het ticket van een grote partij krijgen was op zich belangrijk voor feministen, maar het diende ook om het Democratische platform te onderscheiden van het Republikeinse, dat een scherpe bocht naar rechts had genomen op zowel sociale als economische kwesties onder Ronald Reagan.”
WATCH: ‘The Presidents’ op HISTORY Vault
Reacties van kiezers op de nominatie
Advocate en politica Geraldine Ferraro, als vice-presidentskandidaat en running mate van de door de Democratische partij genomineerde voor president Walter Mondale bij de verkiezingen van 1984.
Bill Nation/Sygma/Getty Images
Nadat Ferraro dit bekendmaakte, stond ze op de cover van Time Magazine met als kop: “Een historische keuze.” Ann Richards, destijds penningmeester van de staat Texas, die later gouverneur zou worden, zei destijds: “Het eerste waar ik aan dacht was niet winnen, in politieke zin, maar mijn twee dochters. Denk eens aan het aantal jonge vrouwen die nu alles kunnen bereiken!”
“De eerste reacties op de pre-conventie roll-out en op haar aanvaardingstoespraak hielpen de race aan te scherpen en Mondale-Ferraro in een concurrerende positie in de peilingen te brengen,” zegt hij.
Maar Ferraro stond voor uitdagingen, waarvan de grootste waren dat ze een vrouw was en lang gevestigde stereotypen van mannelijke leiders, zegt Nichole Bauer, assistent-professor politieke communicatie aan de Louisiana State University.
“Kiezers associëren leiderschap, vooral op presidentieel niveau, met mannelijkheid, en dit omvat het hebben van mannelijke eigenschappen zoals stoer, agressief en assertief zijn; en, een expert zijn op het gebied van mannelijke kwesties zoals nationale veiligheid, het leger en defensie,” zegt ze.
Tijdens de campagne, volgens Bauer, trokken de nieuwsmedia, de kiezers en Bush, haar vice-president tegenstander, Ferraro’s vermogen om aan deze verwachtingen te voldoen in twijfel.
Bij haar onderzoek naar de berichtgeving over Ferraro tijdens de campagne voor haar boek The Qualifications Gap: Why Women Must Be Better than Men to Win Political Office, zegt Bauer dat ze in nieuwsartikelen citaten van kiezers vond die dingen zeiden als: “Ik vertrouw die vrouw niet. Ze is al erg emotioneel geworden over een heleboel dingen, en er zal nog veel erger komen.”
“Dit soort uitspraken weerspiegelt een stereotype overtuiging dat vrouwen te emotioneel zijn voor een politieke functie, en dat politieke leiders standvastig en stoïcijns moeten zijn,” zegt Bauer.
Maar, voegt Bauer eraan toe, ze denkt niet dat het hebben van Ferraro op het ticket Mondale’s campagne in het einde geschaad. “Kiezers hebben de neiging om te stemmen voor de topman (president) en niet voor de vice-president,” zegt ze. “Om zeker te zijn, hij had in 1984 grote kansen met Reagan, gezien de economische verbeteringen in de afgelopen vier jaar en Reagan’s populariteit.”
Ferraro ging daar zelf op in in een brief aan The New York Times uit 1988. “Om Ronald Reagan op het hoogtepunt van zijn populariteit uit zijn ambt te gooien, met een dalende inflatie en rente, een draaiende economie en een land in vrede, zou God op het ticket nodig zijn geweest,” schreef ze, “en zij was niet beschikbaar!”
Scrutiny Over Ferraro’s Finances
Terwijl feministen blij waren met de keuze van Ferraro, en de kiezers haar over het algemeen positief leken te ontvangen, zagen de meeste voorspellers nog steeds weinig hoop op een Democratische overwinning.
“Natuurlijk, achteraf gezien, is het duidelijk dat Ferraro – niet anders dan de Heilige Maria van McCain-Palin in 2008 – beter doorgelicht had kunnen worden door de nationale leiding van de Democraten,” zegt Parry. “Maar het is net zo duidelijk – net als bij Palin – dat ze aan een strenge controle werd onderworpen die een man niet zou hebben gekregen.”
Waar het om gaat: Ferraro en haar echtgenoot, vastgoedontwikkelaar John Zaccarro, dienden afzonderlijke belastingaangiften in, en Zaccarro weigerde zijn aangiften openbaar te maken.
“Republikeinen gingen achter Ferraro aan door haar echtgenoot aan te vallen,” zegt Goldstein. “Meneer Zaccaro verzette zich tegen het openbaar maken van aspecten van zijn financiën met het argument dat het schadelijk zou zijn voor zijn zakelijke transacties. De kwestie ontnam een deel van de glans van Rep. Ferraro en Mondale kwam in een verschrikkelijke positie toen het voortsleepte, omdat hij Ferraro niet onder druk kon zetten om de financiële onthullingen te doen, hoewel dat nodig was om de campagne voorbij de kwestie te helpen.”
Uiteindelijk beantwoordde Ferraro een stortvloed aan mediavragen, zonder dat er onfatsoenlijkheden aan het licht kwamen. Wel betaalde het echtpaar de belastingdienst $53.459 aan achterstallige belastingen.
“Er was niets dat ook maar in de buurt kwam van diskwalificatie voor Rep. Ferraro,” zegt Goldstein. “Maar de aanvallen hadden haar merk aangetast.”
Op de verkiezingsdag versloeg Reagan Mondale, waarbij de voormalige vice-president alleen zijn thuisstaat Minnesota en het District of Columbia won.
Later schreef Ferraro in haar memoires, My Story, dat hoewel er meer Republikeinse vrouwen kwamen stemmen dan Democraten, ze niet dacht dat dat van invloed was op de resultaten. “Het verlaagt vrouwen om te denken dat ze zouden stemmen in een hersenloos blok alleen vanwege hun geslacht-of een kandidaat geslacht,” schreef ze.
LEES MEER: 5 Vice President Picks That Made History
Ferraro’s Legacy
Geraldine Ferraro poseert voor een portret in haar kantoor in New York City, 1991.
Yvonne Hemsey/Getty Images
Het Mondale-Ferraro ticket mag dan verloren hebben, Ferraro’s nominatie heeft zeker een voorbeeldfunctie gehad voor vrouwen, aldus Bauer.
“Slechts acht jaar na Ferraro’s nominatie was het eerste ‘jaar van de vrouw’, toen in 1992 een recordaantal vrouwen het Congres binnenstroomde, en veel van die vrouwen hebben gezegd dat ze door Ferraro geïnspireerd waren om zich kandidaat te stellen,” zegt ze.
Bauer zegt dat er bewijs is dat wanneer vrouwen die een politieke functie ambiëren, en zien dat vrouwen in meer high-profile rollen op een vrij seksistische manier worden behandeld, het hen kan mobiliseren om zich kandidaat te stellen voor een hoger ambt of betrokken te raken bij de politiek. “Ferraro’s nominatie zette het podium voor een heleboel toekomstige kandidaturen voor vrouwen in de komende decennia,” voegt ze eraan toe.
Na haar dood noemde toenmalig president Barack Obama Ferraro een wegbereider.
“Sasha en Malia zullen opgroeien in een gelijkwaardiger Amerika vanwege het leven dat Geraldine Ferraro verkoos te leiden,” schreef hij in een verklaring.
LEES MEER: Women’s History Milestones
Ferraro erkende ook de vooruitgang van vrouwen in de politiek.
“Ik zeg al 24 jaar dat vrouwenkandidaten – ik heb het niet over mij, specifiek, of Hillary of gouverneur Palin – maar vrouwenkandidaten hebben een groter effect,” vertelde ze Newsweek in 2008. “Het is alsof je een kiezelsteentje in een meer gooit, vanwege alle rimpelingen die daaruit voortkomen. … Dat was het effect van de campagne van ’84, en ze gaan nog steeds door.