Geschiedenis van Fitness

Hoewel de wijdverspreide toewijding aan fitness enigszins een moderne trend is, werden lichaamsbeweging en algemene fitnesspraktijken doorheen de geschiedenis door een aantal culturen toegepast, in het bijzonder binnen de Griekse cultuur. Zelfs zonder rekening te houden met atleten die hun lichaam disciplineerden voor topprestaties op de Panhelleense spelen, moedigden vele stadstaten elke burger aan om op de een of andere manier aan lichaamsbeweging te doen. Hoewel het oude Griekenland misschien de meest dominante figuur in de geschiedenis van fitness is, heeft algemene fitness waarschijnlijk een plaats gehad in bijna elke belangrijke cultuur door de geschiedenis heen. Van de vroege ontwikkeling van yoga in het oude India tot de intense voetbalsporten in het middeleeuwse Europa, de geschiedenis van fitness en lichaamsbeweging in zijn ontelbare vormen is alomtegenwoordig geweest in tijd en plaats.

Midden en Verre Oosten

Enkele van onze vroegste solide verslagen van lichaamsbeweging in de oudheid liggen in het Midden en Verre Oosten. Yoga, afkomstig uit India of ergens in de buurt, is misschien wel een van de oudste vastgelegde vormen van lichaamsbeweging, die waarschijnlijk al in 3300 v. Chr. werd beoefend (hoewel de precieze datum en plaats van oorsprong onzeker zijn). Sinds het begin heeft deze discipline van lichaam en geest zich vertakt in ontelbare vormen. Hoewel de geschiedenis van yoga voornamelijk bestond uit vormen die zich richtten op geestelijke en/of spirituele gezondheid, waren sommige vormen, zoals Hatha yoga, gericht op lichamelijk welzijn.

De Perzische zurkhaneh, een soort sportschool uit de 4e of 5e eeuw na Christus (met wortels in het 1e millennium voor Christus), is eveneens een voorbeeld van deze discipline van zowel lichaam als geest. In dit etablissement werden rituele krachttrainingen en calisthenics gehouden, waarbij knuppels, schilden en ijzeren gewichten werden opgetild op het ritme van een trommel, en werd geëindigd met een vorm van submission wrestling. Hoewel de religieuze rituelen na de Islamitische veroveringen van Perzië in de 8e eeuw na Christus van het Zoroastrisme naar de Islam werden verdreven, bestaan zurkhaneh vandaag de dag nog steeds en dienen als een waarneembare schaduw van een oud stuk van de geschiedenis van de fitness.

Het oude Verre Oosten kan ook bogen op een ander belangrijk gegeven in de geschiedenis van de fitness: de vroegste vermelding van lichaamsbeweging die door een arts werd voorgeschreven. Suśruta (of Sushruta), een arts in India uit de 6e eeuw voor Christus, wordt genoemd als de eerste gedocumenteerde schrijver van een voorschrift voor lichaamsbeweging. Hij adviseerde dat dagelijkse lichaamsbeweging bepaalde aspecten van de lichamelijke gezondheid zou verbeteren, waaronder spierontwikkeling, gewichtsbeheersing en gezondheid van de spijsvertering. Deze verslagen dateren van vóór de opgetekende voorschriften van Herodicus (5e eeuw v. Chr.), een Griekse leraar van Hippocrates, die ook lichaamsbeweging voorschreef voor herstel van sportblessures, zij het met een veel hogere intensiteit dan Suśruta.

Mediterraan gebied

Het oude Griekenland is waarschijnlijk de meest prominente figuur in de geschiedenis van de fitness. Tijdens het hoogtepunt van de macht en invloed van Sparta, van ongeveer 800 tot 600 voor Christus, ondergingen jongens vanaf 7 jaar een intensieve fysieke training om krijgers te worden. Deze training bestond uit conditie- en gevechtstraining in combinatie met competitieve atletische spelen, waarschijnlijk inclusief balsporten zoals episkyros. Meisjes moesten naast jongens trainen in een poging om gezonde moeders van krijgers te ontwikkelen, hoewel zij niet deelnamen aan competities voor mannen en vrouwen. In de Spartaanse cultuur werd van zowel jongens als meisjes, mannen en vrouwen verwacht dat zij een gezond dieet volgden en aan atletiektraining deden als plicht tegenover hun stadstaat, wat bijdroeg aan hun reputatie van strikte discipline en een ijverig streven naar uitmuntendheid.

De hoge waardering voor lichamelijke opvoeding is goed te zien in een groot deel van de Griekse cultuur als geheel. De Olympische Spelen (hoofdzakelijk van 776 v. Chr. tot 349 n. Chr.), één van de vier Panhelleense festivals, waren misschien wel het hoogtepunt van deze waardering. Ongetwijfeld is deze wedstrijd de meest prominente in de geschiedenis van de fitness. Net als moderne Olympische atleten moesten de deelnemers aan de oude Olympische Spelen een lange periode van zware training doorstaan om te kunnen deelnemen. Op de eerste dag van het festival moesten zij voor het standbeeld van Zeus in Olympia staan en een rituele gelofte opzeggen waarin stond dat zij minstens 10 maanden voor de spelen hadden getraind en een speciaal dieet hadden gevolgd.

In het begin bestond het Olympisch festival alleen uit het stadion, een sprint van gemiddeld 200 m (656 voet). In de loop der eeuwen kwamen daar verschillende andere evenementen bij. Hieronder volgt een lijst van oude Olympische evenementen, in volgorde van hun introductie tot het festival.

Het Griekse gymnasium, waaraan wij het gelijknamige Engelse woord ontlenen, was een bastion van lichamelijke opvoeding. Mannen boven de 18 mochten in deze instellingen aan atletiek doen onder het toezicht en de leiding van de gymnasiast, een functionaris die toezicht hield op alle trainingen, spelen en evenementen in zijn instelling. Tot de faciliteiten behoorden onder meer een stadion, baden en een palaestra.

De palaestra was een instelling die als een soort worstelschool fungeerde, zowel onafhankelijk als binnen een gymnasium, en was gewoonlijk verbonden met een badhuis, ongeacht of de specifieke school al dan niet aan een gymnasium verbonden was. Deze school richtte zich vooral op boksen en worstelen, en voorzag haar klanten van nutsvoorzieningen zoals bokszakken, poeders, oliën, en diverse atletische uitrustingen. Veel van de scholen hadden zelfs zalen voor balsporten, zoals episkyros.

De ruime beschikbaarheid van trainingsfaciliteiten was, gedeeltelijk, te danken aan de overtuiging dat lichamelijke opvoeding en een goede gezondheid deel uitmaakten van de plichten van een Griekse burger. In de 5e eeuw v. Chr. schreef Xenophon het volgende citaat toe aan Socrates, zijn leermeester: “Geen enkele burger heeft het recht om een amateur te zijn op het gebied van lichamelijke training. Wat een schande is het voor een man om oud te worden zonder ooit de schoonheid en kracht te zien waartoe zijn lichaam in staat is.” Hippocrates, een Griekse arts uit de 5e eeuw voor Christus, herhaalde een soortgelijk sentiment en schreef: “Eten alleen houdt een mens niet gezond. Hij moet ook bewegen.”

De Romeinse filosoof Seneca de Jongere schreef in de 1e eeuw na Christus in een brief aan Lucllius: “Nu zijn er korte en eenvoudige oefeningen die het lichaam snel vermoeien, en zo onze tijd besparen Deze oefeningen zijn rennen, zwaaien met gewichten, en springen.” Toen Rome echter aan de macht kwam, leidde de overdadige Romeinse levensstijl waarschijnlijk tot een afname van de fitheid onder de adel. Hoewel lichamelijke fitheid waarschijnlijk nog steeds door sommigen werd nagestreefd, zoals blijkt uit het voortbestaan van Panhelleense festivals zoals de Olympische Spelen tot de 4e eeuw na Christus, markeerde deze periode van de geschiedenis van de fitheid een achteruitgang in de Mesopotamische regio.

Europese regio

Weliswaar was de middeleeuwse Europese cultuur niet specifiek voorstander van lichaamsbeweging omwille van de lichamelijke fitheid, maar de vrij wijdverbreide beoefening van een verscheidenheid aan balsporten dient als een vroeg voorbeeld van een van de meest populaire vormen van lichaamsbeweging in de moderne tijd. De meest opmerkelijke van deze sporten is de verscheidenheid aan maffia-voetbalspelen die in vele streken werden gespeeld (met inbegrip van de Ierse caid, de Welshe cnapan, en de Franse la soule.). Deze spelen, die in elke plaats met andere regels werden beoefend, bestonden uit speelvelden die zich over kilometers gevarieerd terrein uitstrekten, waarbij de deelnemers moesten rennen, springen en over natuurlijke hindernissen klimmen om de bal bij hun doel te krijgen.

Naast het noodzakelijke uithoudingsvermogen, de behendigheid en de handigheid die nodig zijn om de bal over grote afstanden te verplaatsen, moesten de deelnemers ook een zekere mate van kracht bezitten om de schermutselingen te doorstaan. Omdat de meeste varianten het gebruik van grijp- en worstelbewegingen toestonden, in combinatie met de toegevoegde chaos van enkele honderden spelers in één gevecht (of tot een of tweeduizend in het geval van cnapan), werd van de spelers verwacht dat zij enigszins bedreven waren in gevechtssporten. Hoewel balsporten altijd een bepaald niveau van atleticisme hebben vereist, behoorden deze sporten waarschijnlijk tot de meest gewelddadige en veeleisende in de geschiedenis van de fitness.