Een zoektocht naar de heilige graal van Griekenland is een constante uitdaging voor sommige vakantiegangers. Ze zoeken een plek waar de tijd echt heeft stilgestaan, waar wat vaak wordt omschreven als “authentiek Griekenland” nog steeds gedijt en waar de vriendelijke lokale bevolking bezoekers verwelkomt als lang verloren vrienden.
Misschien is het piepkleine Dodekanesos eiland Halki die plek.
Aankomen in de gelukzalige kleine haven van Emborios zet de scène. Pastelkleurige huizen met rode pannendaken staan rond de hoefijzervormige baai. Taverna-tafels staan verspreid langs de kade waar kleurrijke boten dobberen.
De chique kapiteinshuizen klauteren op een amfitheater van rotsachtige heuvels die worden bekroond met drie vervallen windmolens. Een middeleeuws kasteel, gebouwd door de kruisvaarders, gluurt vanaf een top naar beneden.
Het is zo relaxed dat je de stilte bijna kunt horen.
Want dit is niet alleen het kleinste bewoonde eiland van de Dodekanesos, het is misschien wel het stilste. Er zijn heel weinig voertuigen, slechts één echte weg en ongeveer 300 permanente bewoners. Iedereen woont in Emborios, hoofdstad van een eiland waar rust heerst.
Dat is al jaren zo. De Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur heeft de wereld in 1983 verteld dat Halki een eiland van vrede en vriendschap is. De lokale bevolking heeft sindsdien de Unesco gelijk gegeven door toeristen een warm welkom te heten.
Wat is er te zien?
Een aantal stranden. Drie hebben taverna’s, parasols en ligbedden. Twee daarvan liggen op loopafstand van de stad. Er zijn andere, meer afgelegen stranden. Een mini-bus en boten gaan naar de stranden.
Een verlaten stad. Ongeveer 3.000 mensen woonden in Horio op de kasteelheuvel toen Halki een rijk centrum van sponsvisserij was. Die zeepbel barstte in de 19e eeuw en de mensen vertrokken geleidelijk totdat Horio een spookstad werd van vervallen huizen, een school en een kerk.
En nog veel meer. Kloosters, kerken en kapellen, sommige in ruïnes. Een warme aquamarijne zee. Een bergketen van heuvels en bergen. Een kerk met een enorme klokkentoren. Stenen muren, geitenhokken, vijgenbomen, wilde kruiden en cactusvijgen. Een klokkentoren met vier wijzerplaten, geen werkende.
Dus ja, Halki is de plaats waar de tijd stilstaat. Het kan het ontspannende uitje zijn waar je van droomt.