Happy Canyon van Santa Barbara is de plaats die de meeste Bordeaux variëteiten aangeplant in Santa Barbara County hun thuis noemen. De naam zou zijn ontstaan tijdens de Drooglegging, waar men “stiekem naar Happy Canyon” kon gaan om zich te bevoorraden aan een toen verboden lokale sterke drank. Het was de vierde regio in Santa Barbara County die de AVA-status verkreeg, en dat gebeurde in 2009. Er zijn iets meer dan 400 hectare druiven geplant in minder dan een dozijn wijngaarden, en bijna alle van hen kan worden bekeken vanaf een punt in het zuidwestelijke deel, Armour Ranch Road in de buurt Happy Canyon Road.
Gelegen aan de meest oostelijke kant van de Santa Ynez Valley, Happy Canyon is de warmste subregio van Santa Barbara County. Temperaturen overdag van meer dan 90 graden zijn niet ongewoon, maar worden gedempt door dezelfde mariene invloed die in de hele Santa Ynez Valley gevoeld wordt. Het houden van paarden is al lang een manier van leven hier, waardoor de regio een pastorale en uitgespreide topografie, met glooiende heuvels in de zuidwestelijke hoek leidt tot hogere hoogten in het noordoostelijke deel. De bodem bestaat uit een mengsel van zand, grind en klei, met daarnaast de unieke aanwezigheid van het staatsgesteente van Californië, het glanzende serpentiniet met zeepachtige textuur. Dit zeldzame, donkergroene, magnesiumrijke metamorfe gesteente ‘is eerder regel dan uitzondering in Happy Canyon’, zegt Brandon Sparks-Gillis, wijnmaker bij Dragonette Cellars.
-
Ballard Canyon AVA
-
Santa Maria Valley AVA
In dit vroege stadium van de ontwikkeling van Happy Canyon heeft de Sauvignon Blanc het meeste succes met het uitdrukken van de eigenheid van de regio. De wijnen zijn decadent en romig, met weelderige, gelaagde tropische fruit tonen die leiden tot een schone en bloemige afwerking. Deze texturale swing in combinatie met een unieke aangename, vers geplukte-kruiden kwaliteit van de pyrazines vaak te vinden in de neus geven deze wijnen een onderscheidende handtekening op het wereldtoneel. Grimm’s Bluff Vineyard is een biodynamisch bewerkte site, en een die de bron is voor enkele van de meest genuanceerde en veelzijdige Sauvignon Blanc in de appellation.
Grassini Family Vineyard heeft de neiging om evenwichtige, energieke wijnen te produceren, terwijl Vogelzang Vineyard pronkt met een opulente, vette textuur. Cabernet Sauvignon blends van Happy Canyon zijn lederachtig en houtachtig, maar behouden frisheid, en de kruidige kwaliteit van de pyrazines gevonden in de Sauvignon Blancs wordt vaak weergegeven in deze wijnen ook. De tannine structuur heeft de neiging om zacht en fijn naar de maatstaven van andere Californische Cabernet, waardoor voor meer gemakkelijk toegankelijke wijnen in hun jeugd. Syrah maakt een aanzienlijk percentage van de druiven hier geplant ook, vaak de opbrengst rijper en minder hartige stijlen dan die gevonden in de Syrah-centric Ballard Canyon naar het westen.
Relative de meer gevestigde westkant van Santa Barbara County, de appellations aan de oostkant van de regio het gevoel dat ze nog steeds het vinden van hun identiteit, Happy Canyon inbegrepen.
Lang gevestigde landeigendom heeft het moeilijk gemaakt voor buitenstaanders om zich te vestigen, en begrijpelijkerwijs wil niet zien de volbloed industrie ontworteld ten gunste van heuvel-to-hill wijngaarden. Dit is toe te juichen, want er wordt goed werk verricht met wat er al is gevestigd, en er is indrukwekkende vooruitgang geboekt in de luttele tien jaar die zijn verstreken sinds de regio zijn officiële AVA kreeg. Zoals met veel van Santa Barbara wijnland, Happy Canyon heeft een therapeutische gemak over zich; deze gezonde aanwezigheid moet worden bewaard in het belang van de consistentie, niet overhaast ten gunste van uitbreiding.