Harry Gant is opnieuw oudste NASCAR winnaar

Op 6 mei 1991 behaalde de 51-jarige autocoureur Harry Gant zijn 12e overwinning in de National Association of Stock Car Auto Racing (NASCAR) Winston Cup tijdens de Winston 500 in Talladega, Alabama. Gant verbeterde daarmee zijn eigen record als oudste man die ooit een NASCAR-wedstrijd won.

Een inwoner van Taylorsville, North Carolina, Gant stopte met het familie timmerbedrijf in 1978 en racete zijn eerste volledige Winston Cup seizoen in 1979, op de relatief hoge leeftijd van 39 jaar. Hij was een kandidaat voor Rookie of the Year, maar verloor van Dale Earnhardt. In 1981 sloot Gant zich aan bij het Mach I/Skoal Bandit Racing Team en reed in de No. 33 Pontiac van het team, dat eigendom was van de filmproducent Hal Needham en de acteur Burt Reynolds en gesponsord werd door de U.S. Tobacco Company. Hij behaalde zijn eerste overwinning in zijn 107e start, op 25 april 1982, in de Virginia National Bank 500 op Martinsville Speedway.

Gant, bekend als “Handsome Harry,” had verreweg zijn beste NASCAR seizoen in 1991. Die 6 mei, scoorde hij zijn recordbrekende overwinning op de snelste baan van het circuit, de Alabama Superspeedway in Talladega. In een door crashes ontsierde race legde Gant de laatste 56 ronden af zonder een tankstop. In september won hij vier opeenvolgende races, te beginnen met een overwinning in de Heinz Southern 500 op de krappe ovale snelweg van Darlington, South Carolina op 1 september. Tegen het einde van de maand had Gant gewonnen in Richmond, Virginia; Dover, Delaware; en Martinsville, Virginia. De reeks overwinningen was gelijk aan het NASCAR record voor de meeste overwinningen in één maand en de pers noemde Gant “Mr. September”. Gant eindigde dat jaar op de vierde plaats in de Winston Cup Series puntenrace en werd door de National Motorsports Press Association uitgeroepen tot Driver of the Year.

Gant deed het in 1992 nauwelijks rustiger aan en brak zijn eigen record als oudste NASCAR-winnaar (met 52 jaar en 219 dagen) voor een laatste keer toen hij op 16 augustus de Champion 400 won op de Michigan International Speedway. Op 31 mei daarvoor was hij de oudste coureur geworden die een 500-mijlsrace had gewonnen met een overwinning in de Budweiser 500 in Dover. Gant stopte als coureur aan het eind van het seizoen 1994 en werd in april 2006 opgenomen in de International Motorsports Hall of Fame.

Geef een antwoord

Het e-mailadres wordt niet gepubliceerd.