President Lawrence S. Bacow heeft de gemeenschap vanmiddag op de hoogte gebracht van zijn besluit om de aftrap van de universiteit, die gepland was voor 28 mei, uit te stellen in verband met de pandemie van het coronavirus. Belangrijk:
- Een virtuele oefening zal op die datum worden gehouden, zodat alle studenten die verwachtten een graad te ontvangen, deze ook daadwerkelijk zullen ontvangen, en dus afgestudeerden van Harvard zullen worden. Diploma’s zullen per post worden verzonden.
- De diploma-uitreiking en de activiteiten eromheen worden uitgesteld, niet geannuleerd; de universiteit is van plan om “later een persoonlijk feest te organiseren, zodra we weten dat het veilig is om mensen weer bij elkaar te brengen”. Dit geldt zowel voor afstudeeroefeningen als reünies.
In het licht van de huidige crisis werd een dergelijke aankondiging alom verwacht. De Universiteit van Michigan annuleerde afgelopen vrijdag haar afstudeeroefeningen, en de Universiteit van Virginia deed dat vervolgens.
Of de hoofdsprekers voor de universiteitsoefeningen en Radcliffe Day virtueel of later in een andere vorm verschijnen, moet nog worden bepaald. Vermoedelijk zullen ook besluiten over de toekenning van eredoctoraten worden genomen. Meer nieuws zal in dit blad en bij het Commencement Office bekend worden gemaakt.
Bacow’s boodschap luidt als volgt:
Dear Members of the Harvard Community,
Since the announcement last week that we would move to online instruction and ask students to leave campus, one of the questions I have been asked most frequently is: “What about commencement?”
Ik hou van de begrafenis. Ik hou ervan om onze gemeenschap samen te zien komen om de academische prestaties van onze opmerkelijke studenten te vieren. Ik vind het prachtig om te zien hoe hun familie vol trots deelneemt aan een ceremonie die bijna net zo oud is als de universiteit zelf. Ik vind het prachtig om te zien hoe leden van onze reünieklassen van elkaars gezelschap genieten in oude en nieuwe ruimtes, en ons allen herinneren aan de kracht van wat Emerson “de lange, kronkelende trein” van Harvard-afgestudeerden noemde.
Het is dan ook met een bijzonder zwaar gemoed dat ik u schrijf om u mede te delen dat onze 369e Commencement Exercises, die op donderdag 28 mei hadden moeten plaatsvinden, uitgesteld moeten worden. Gezien het advies dat we krijgen van de Centers for Disease Control and Prevention, andere volksgezondheidsfunctionarissen en onze eigen faculteit, die tot de wereldleiders op het gebied van infectieziekten, epidemiologie en virologie behoort, is het moeilijk voor te stellen hoe we dit voorjaar veilig zo’n grote bijeenkomst kunnen houden. We beseffen dat mensen snel plannen moeten gaan maken, dus leek het ons het beste om nu al advies te geven.
Een virtuele bijeenkomst kan onmogelijk tippen aan de pracht van onze gebruikelijke festiviteiten, maar we zullen op donderdag 28 mei online samenkomen om diploma’s uit te reiken, zodat iedereen volgens verwachting zal afstuderen. Elke Harvard-school zal ook zijn eigen speciale online-evenement organiseren en daarna de diploma’s per post uitreiken. We zijn van plan om later een persoonlijk feest te organiseren, zodra we weten dat het veilig is om mensen weer samen te brengen. Tegen die tijd staan we niet alleen te popelen om onze afstuderende studenten te huldigen, maar ook om de offers te erkennen die zovelen hebben gebracht om het welzijn van onze gemeenschap te verzekeren. We willen dat deze ceremonie alle pracht en praal en traditie uitstraalt die typisch is voor een Harvard-ceremonie, met zoveel mogelijk van de traditionele campusfestiviteiten die gewoonlijk aan een commencement voorafgaan.
Hoewel commencement voor ons allemaal een blijde gebeurtenis is, heeft het voor de leden van de Harvard College Class of 2020 een speciale betekenis. We beseffen dat uitstel van de ceremonie voor sommige van onze studenten een extra belasting kan betekenen. We zullen er in onze planning naar streven dat zoveel mogelijk studenten naar de campus kunnen terugkeren om in het gezelschap van hun vrienden en klasgenoten hun eerste graad uitgereikt te krijgen. Wij onderzoeken ook de mogelijkheden om in de toekomst reünieklassen bijeen te brengen. Op dit moment weten we nog niet wanneer, maar we zullen contact opnemen zodra we informatie hebben om te delen.
Ik wou dat we nu al een vaste datum voor deze viering konden geven, maar ik vraag om uw geduld. Alles aan dit jaar lijkt ongewoon te worden. Als we de begrafenis van de Harvard-klas van 2020 houden, hoop ik van harte dat het ook ongewoon zal zijn, maar alleen omdat het een van de meest vreugdevolle begrafenissen in de geschiedenis van de universiteit zal zijn.
Hoogachtend, Larry