Heihachiro Togo (1848-1934) was de grootste admiraal van Japan, de mentor van keizer Hirohito, en een van de architecten van de opkomst van Japan als militaire macht in de twintigste eeuw. Zijn gedurfde marinestrategie leverde de meest beslissende zeeslag uit de geschiedenis op, de Slag bij Tsushima.
Heihaciro Togo werd op 27 januari 1848 geboren in Kajima-Machi, een Japans dorp op het eiland Kyushu in de provincie Satsuma (de latere prefectuur Kogoshima). Hoewel het in een van de perifere provincies lag, bevatte het gebied vruchtbare landbouwgrond. Togo was de vierde zoon van een zeer gewaardeerde edelman, een samoerai. Zijn vader diende de heer van zijn provincie, ShimazuNariakira, als controleur van de inkomsten, meester van de garderobe, en district gouverneur. Zijn moeder, Masuko, was een edelvrouw die tot dezelfde clan behoorde als haar echtgenoot.
Bij zijn geboorte gaven Togo’s ouders hem de naam Nakagoro Togo. In een religieus en patriottisch feest, gehouden bij het bereiken van de 13-jarige leeftijd, riep de samoerai-traditie jonge mannen op hun levensstijl te veranderen. Een teken van de verandering was het aannemen van een nieuwe naam. Nakagoro Togo koos de naam Heihachiro, wat “vredelievende zoon” betekent, als de naam waaronder hij altijd bekend zou blijven.
Togo werd al vroeg opgeleid, zoals de gewoonte was bij elke zoon van een samoerai. Hij werd opgeleid tot krijger, wat ook van hem verwacht werd. Behalve voor kleine schermutselingen en politionele acties, geloofde men echter dat zijn vaardigheden als samoerai doeltreffender zouden worden gebruikt als bestuurder en leider. Dit kwam omdat Japan, ten tijde van Togo’s geboorte, feitelijk afgesloten bleef van de rest van de wereld, en zichzelf niet beschouwde als een land met een politieke of militaire rol buiten zijn grenzen. Het enige contact met de rest van de wereld bestond uit een monopolistische handelsovereenkomst met de Nederlanders, die Nederlandse handelaren beperkte havenfaciliteiten bood in Nagasaki.
Dat veranderde abrupt in 1853, toen een Amerikaanse vloot van vier schepen onder bevel van commodore Matthew C. Perry de Baai van Yedo binnenvoer om het verzoek van president Millard Fillmore in te dienen dat Japan zijn grenzen openstelde voor Amerikaanse vriendschap, handel en scheepvaart. De delegatie van de Verenigde Staten regelde op 31 maart 1854 het Verdrag van Kanagawa, dat in feite twee havens openstelde voor buitenlandse handel en bevoorrading. Spoedig streefden Groot-Brittannië en Duitsland naar soortgelijke regelingen. De Japanse leiders werden geconfronteerd met het openstellen van hun feodale samenleving. In reactie op de groeiende dreiging van buitenlandse invallen in hun gesloten landen begonnen Japanse edellieden hun samoerai vazallen te mobiliseren en te overwegen hun leger te moderniseren.
De marine van Satsuma
Shimazu Nariakira, de heer van de provincie Satsuma, kreeg al snel belangstelling voor het bouwen van schepen. Hij kreeg in het begin van de jaren 1850 als eerste Japanse heer toestemming om schepen te bouwen die groter waren dan de kleine kusthandels- en vissersbootjes die toen in Japan gebruikelijk waren. Hij bouwde een kleine vloot die tegen het midden van de jaren 1860 bekend stond als de marine van Satsuma. Voor zijn idee om grotere en bewapende zeeschepen te bouwen, werd Nariakira vereeuwigd als de vader van de moderne Japanse marine.
Omwille van de officiële rol van zijn vader binnen de provincie Satsuma, trad Togo in 1866, toen hij 17 jaar oud was, toe tot de marine van Satsuma. In 1871 werd hij als een van een dozijn Japanse marinecadetten uitgekozen om in Engeland een zeevaartopleiding te volgen. De Japanse cadetten kregen geen opleiding aan het Royal Naval College en Togo werd in plaats daarvan naar het Thames Nautical Training College in Londen gestuurd. Hij bracht twee jaar door als adelborst op een opleidingsschip, de H.M.S. Worcester, en werd daarna ingedeeld op de H.M.S. Hampshire, die een wereldomzeiling maakte.
Voordat zijn opleiding eindigde, bestelde de Japanse regering drie oorlogsschepen bij Britse werven, en Togo werd aangesteld als inspecteur tijdens de bouw ervan. Hij keerde terug naar Japan in 1878, als onderluitenant van de Japanse keizerlijke marine, aan boord van een van de nieuwe schepen, de Fuso. Binnen 18 maanden na zijn terugkeer was Togo luitenant-commandant geworden. Als gevolg van zijn opleiding in Engeland werd hij aangesteld als opleidingsmonitor voor cadetten aan de pas opgerichte marineschool van Tokio en het marinecollege van Tsukiji.
Togo werd van 1878 tot 1894 voor langere tijd op zee ingezet en bleef in de hogere rangen van de keizerlijke marine. In deze periode kwam hij in beperkte mate in actie bij schermutselingen met Koreaanse en Chinese groeperingen. Togo kreeg medio 1883 het commando over zijn eerste schip, de Daini Teihu. Hij werd aangesteld om te werken met Britse, Amerikaanse en Duitse vloten, en als waarnemer met Franse vloten, in China. Togo werd aan het eind van de jaren 1880 bijna van zijn taak ontheven vanwege ernstige aanvallen van reuma, waardoor hij enkele maanden verlamd was. Naar verluidt studeerde Togo in die tijd internationaal recht en diplomatie, en kreeg later het commando over een door de Britten gebouwd oorlogsschip, de Naniwa.
Bold Manoeuvres en roem
Togo en de Naniwa werden samen beroemd. Het schip woog 3.800 ton, haalde 18 knopen, en was bewapend met twee tien-inch kanonnen, zes zes-inch kanonnen, en zes torpedobuizen. Op 25 augustus 1894, toen de spanningen tussen Japan en China toenamen, gaf Togo opdracht tot het tot zinken brengen in de Gele Zee van de S.S. Kowshing (ook wel Kaosheng genoemd), een onder Britse vlag varend transportschip dat Chinese troepen naar Korea vervoerde. De schipbreuk veroorzaakte een belangrijk internationaal incident tussen de Japanse en Britse regeringen, maar Togo werd niet berispt, en het hof van internationale opinie koos nipt zijn kant. Een week na het zinken werd de oorlog tussen Japan en China officieel verklaard.
Tijdens de korte oorlog was Togo’s Naniwa een van de vier schepen die werden uitgezonden als het “vliegende eskader” onder admiraal Kozo Tsuboi, dat hielp de Chinese vloot onder admiraal Ting Ju-Ch’ang in de slag bij de Yalu-rivier (ook bekend als de Slag om de Gele Zee) op 17 september 1894 te verslaan. De slag gaf de Japanse marine de heerschappij over de Gele Zee, waardoor de Russische Pacific-vloot als enige echte rivaal in het westen van de Pacific overbleef.
Militaire historici noemen de jarenlange oorlog van Japan met China een belangrijke mijlpaal in de ontwikkeling van Japans moderne militaire dapperheid. De militaire en marinetactieken die de Japanse marine en het Japanse leger toepasten, verbaasden strategen uit andere landen. Het succes van Japan in de oorlog, dat ertoe leidde dat China op 1 april 1895 om vrede vroeg, schokte regeringen over de hele wereld. Niemand had verwacht dat Japan, dat in vergelijking met China als klein en achtergebleven werd beschouwd, de oorlog zou winnen. Het Verdrag van Shimonoseki voorzag in onafhankelijkheid voor Korea, terwijl Japan het schiereiland Liaotung, een deel van Mantsjoerije, en de bescherming over de Chinese havenstad Wei-Hai-Wei afstaat. Deze voorwaarden stoorden Groot-Brittannië, Frankrijk en Rusland zo erg dat Japan zich terugtrok uit de overeenkomst. Rusland ondernam na de oorlog stappen om de positie van China tegen Japan te versterken, wat enkele jaren later leidde tot de Russisch-Japanse Oorlog.
Wachtplicht en studiebeurs
Tussentijds werd Togo in mei 1896 benoemd tot hoofd van het Advanced Naval College. Hij hervormde het leerplan van de school en liet een Russisch traktaat over marinestrategie, geschreven door admiraal Stepan Ossipovitsj Makarov, in het Japans vertalen. Hij werd in deze periode bevorderd tot vice-admiraal.
Drie jaar later, in 1899, werd Togo benoemd tot bevelhebber van de marinebasis te Sasebo, die het hart vormde van het commandocentrum van de marine voor haar vloot in de Gele Zee. Met het uitbreken van de Bokseropstand in China werd Togo bevorderd tot admiraal van de vloot en op 20 mei 1900 weer in actieve dienst gesteld. Tijdens de Bokseropstand werd Togo ingezet om te patrouilleren langs de Chinese kusten en zo de Amerikaanse, Britse, Franse, Duitse en Russische vloten te observeren die soortgelijke taken uitvoerden.
Hij werd van zijn commando ontheven toen de Bokseropstand in 1902 afnam, en werd verheven tot de Orde van Verdienste, en kreeg het Groot Cordon van de Rijzende Zon als erkenning voor zijn diensten aan de keizer. Togo werd vervolgens overgeplaatst om toezicht te houden op de bouw en werd de eerste bevelhebber van de Japanse marinebasis in Maizuru, direct aan de overkant van de Japanse Zee vanaf Vladivostok.
Voorbereidingen voor de oorlog
In oktober 1903 werd Togo teruggeroepen uit Maizuru en kreeg hij het bevel over de marine, die op dat moment de grootste strijdkracht was die Japan ooit had gehad. Er was 213 miljoen yen besteed aan de bouw van vier nieuwe slagschepen en acht slagkruisers. Togo zette zijn vlag op de Mikasa, een slagschip van Britse makelij dat een van de meest geavanceerde van zijn tijd was. Het woog 15.300 ton, had een snelheid van 19 knopen, en droeg vier kanonnen van 12 duim en veertien kanonnen van 6 duim. Togo voerde het bevel over vier nieuwe slagschepen van de Mikasa-klasse onder de meer dan 100 oorlogsschepen van de gecombineerde vloot waarover hij het bevel voerde. De vloot verzamelde zich op de marinebasis Sasebo.
Naarmate de politieke spanningen tussen Japan en Rusland toenamen, werd de Russische Pacific-vloot verdeeld over posten in Vladivostok en Port Arthur, en bestond uit zeven slagschepen en negen kruisers, samen met aanvullende torpedobootjagers en torpedoboten. De Pacifische vloot kreeg steun toegezegd van de Russische Baltische vloot, waarvoor bij het begin van de vijandelijkheden nieuwe schepen werden gebouwd. Japanse militaire leiders stelden plannen op voor het begin van de vijandelijkheden lang voordat de diplomatieke betrekkingen werden verbroken. In wat militair historici beschouwen als het directe model waarop de Japanse aanval op Pearl Harbor was gebaseerd, riep de Japanse strategie in de oorlog met Rusland op tot een onmiddellijke, nachtelijke aanval op de Russische vloot die in Port Arthur was gestationeerd, om dat deel van de Russische vloot te verlammen of te vernietigen. Togo zou het zwaard worden waarmee de Japanse keizer de Russische vloot in de Stille Oceaan doorkliefde.
De Japanse gecombineerde vloot voer in de ochtend van 6 februari 1904 uit vanuit Sasebo, richting het westen. De diplomatieke betrekkingen met Rusland werden die middag formeel verbroken. In de nacht van 8 februari 1904 voeren Japanse torpedoboten en torpedobootjagers, onder dekking van de hoofdmacht van de vloot, de haven van Port Arthur binnen, waar het Russische eskader voor anker lag. De Japanners beschadigden de Russische kruiser Pallada en de slagschepen Czarevitsj en Retvisan, maar door de voorzichtigheid van Togo, die Port Arthur niet met volle kracht aanviel, konden uiteindelijk de meeste Russische schepen ontsnappen. In mei waren ze uitgebroken en onder bevel van admiraal Makarov op weg gegaan naar Vladivostok. Makarov patrouilleerde in de Zee van Japan en bracht uiteindelijk de Czarevich tot zinken in de Slag in de Gele Zee op 10 augustus 1904. De restanten van de Russische Pacific vloot werden verspreid in de Slag bij Ulsan, op 14 augustus.
Terwijl Togo patrouilleerde, verzamelde het Russische Tweede Pacific Eskader, bestaande uit vier identieke slagschepen van 13.500 ton, twee oudere slagschepen, zeven kruisers, transportschepen, zeesleepboten, en diverse andere schepen, zich in de Baltische zeehaven Kronstadt onder het commando van vice-admiraal Zinovy Petrovich Rozhdestevensky. Door de slechte scheepsbouw, de slechtere opleiding van de bemanningen en de vele stops onderweg voor bevoorrading, deed het Russische Tweede Pacifische eskader er zeven maanden over om naar de Zee van Japan te varen.
Tsushima!
Op weg naar Vladivostok eind mei 1905, werd het Russische Tweede Pacifische eskader bij de Straat van Tsushima opgewacht door Togo en de gecombineerde Japanse vloot. De 50 mijl brede oceaan tussen Japan en Korea wordt in twee 25 mijl brede kanalen verdeeld door het eiland Tsushima bij de zeestraat. Togo wachtte Rozhdestevensky op in de Koreaanse haven Pusan terwijl zijn torpedoboten patrouilleerden in de zeestraten. Rozhdestevensky arriveerde bij dageraad, 27 mei. Togo had vier slagschepen, acht pantserkruisers, vier 20-knot kruisers, drie lichte kruiser divisies, en vijf destroyerflotillas in zijn vloot. Rozhdestevensky’s hoofdstrijdmacht bestond uit acht slagschepen en 25 andere oorlogsschepen.
Aan het einde van de gevechten hadden de Japanners zes van de acht Russische slagschepen tot zinken gebracht, de overige twee veroverd; en 25 andere Russische schepen tot zinken gebracht, veroverd of in de haven gedreven, terwijl de Japanners slechts drie torpedoboten hadden verloren. Rozhdestevensky werd gevangen genomen, en Togo bezocht hem later in het ziekenhuis. De Russisch-Japanse oorlog eindigde op 5 september 1905 met de ondertekening van een verdrag in Portsmouth, New Hampshire. De ondertekening van het vredesverdrag werd voorgezeten door de Amerikaanse president Theodore Roosevelt. Togo kreeg talrijke medailles van de Japanse regering en internationaal, en werd op 20 december 1905 benoemd tot chef van de keizerlijke generale staf. Hij bekleedde die functie tot december 1909.
staatsmanschap
Togo vertegenwoordigde de Japanse regering bij de kroning van koning George V van Engeland in 1911. Bij zijn terugkeer in Japan werd hij graaf, en werd hij benoemd tot voorzitter van het Bureau voor de Studies van de Kroonprins. In die functie organiseerde en schreef hij de studie voor, gaf hij leiding aan een team van 17 instructeurs en werd hij reisgezel en plaatsvervangend oom van de toekomstige keizer Hirohito.
Togo trok zich terug uit officiële functies en het openbare leven toen Hirohito in 1926 de Chrysantentroon besteeg. Hij zag hoe de Japanse samenleving onder leiding van zijn beschermeling steeds militaristischer werd. Op de 30e verjaardag van de Slag bij Tsushima, 28 mei 1934, verleende de keizer Togo de eretitel van markies. Een dag later raakte Togo in coma. Hij stierf in Tokio op 30 mei 1934. Zijn vrouw, Tetsuko, met wie hij 53 jaar getrouwd was, overleed zeven maanden later. Togo werd overleefd door twee zonen, een dochter, en vier kleinkinderen.
Verder lezen
Blond, Georges, Admiral Togo. Macmillan Company, 1960.
Busch, Noel F., The Emperor’s Sword: Japan vs. Rusland in de slag bij Tsushima. Funk and Wagnalls, 1969.
Falk, Edwin K., Togo and the Rise of Japanese Sea Power. Longmans, Green and Company, 1936. □