Het is een geliefde klassieker, maar wel eentje die komt met bagage voor LGBTQ+ kijkers.
Nu het 25-jarig jubileum van Stinkende Kat en Marcel de Aap is aangebroken, wordt het steeds chiquer om Friends – dat overblijfsel uit een tijdperk waarin alle New Yorkers van rond de 20 enorme aangrenzende appartementen hadden en persoonlijkheden die met één adjectief konden worden beschreven – naar de prullenbak te verwijzen.
Echter, er is een reden dat de NBC-tentpole een van de meest blijvende van zijn tijd blijft, zozeer zelfs dat het nog steeds de meest populaire show op tv is. Friends creëerde niet de hang-out komedie, maar het verfijnde het sjabloon voor hoe bijna alle sitcoms eruitzagen in zijn kielzog. Het was relateerbaar maar aspiratief, het creëren van personages en situaties die vaag herinnerden aan kijkers van hun leven, maar waren verwijderd genoeg om waar toeristen massaal naar New York komen om tot op de dag van vandaag een kopje koffie te delen op de bank in Central Perk.
Maar zelfs als de show vormde wat televisie is, heeft niet alle van de 85 uur Friends zich goed gehouden. Zoals een recent nieuwsbericht over een geplette gay-thema verhaallijn ons herinnert, Friends is nog steeds echt, echt homofoob.
Volgens een recent gepubliceerd kijkje achter de schermen van de populaire sitcom, Generation Friends: An Inside Look at the Show that Defined a Television Era, pitchten de schrijvers van de show een B-plot waarin Chandler Bing (Matthew Perry) een homobar binnensluipt, niet voor de queer camraderie of de liefde voor ABBA-songs, maar omdat hij de tonijnmelts van het etablissement lekker vindt.
“Perry zei nee, en het verhaal werd op de lange baan geschoven,” schrijft auteur Saul Austerlitz, zoals de Britse krant The Independent als eerste meldde.
Hoewel Austerlitz geen commentaar geeft op de toon van de eenmalige verhaallijn, is het moeilijk voor te stellen dat de scène goed zou zijn gegaan. De mannelijke personages in Friends toonden een opgemerkt ongemak en minachting voor LGBTQ + mensen tijdens de 10 seizoenen – van Chandler’s afkeer van zijn transgender-ouder (gespeeld door Kathleen Turner, nog steeds slaying de rol) tot een bepaalde aflevering waarin Ross (David Schwimmer) erop staat dat zijn mannelijke nanny homo moet zijn.
Nagenoeg elke keer dat LGBTQ + -mensen door de show naar voren worden gebracht, wordt het gespeeld om te lachen – of het nu de lopende grap is dat mensen denken dat Chandler homo is of een aflevering waarin Joey (Matt Leblanc) een acteerstudent overtuigt die hij beconcurreert voor een rol in All My Children om het personage “homoseksueel” te spelen.”
In misschien wel de meest on-the-nose weergave van zijn neiging tot gay paniek voor goedkope lach, Joey en Ross flippen in het zevende seizoen van Friends nadat ze per ongeluk samen in slaap vallen op de bank. “Wat is er gebeurd?” Ross schreeuwt, voordat hij volhoudt: “We vielen in slaap – dat is alles.” De schijnbaar traumatische knuffel is zo integraal voor de arc van de aflevering dat de aflevering letterlijk “The One With The Nap Partners” wordt genoemd.”
Hoewel het gemakkelijk zou zijn om Friends af te doen als een product van zijn tijd, waren veel van zijn tijdgenoten ver vooruit op het gebied van LGBTQ + vertegenwoordiging – van Blanche (Rue McClanahan) die haar homoseksuele broer leert omarmen in The Golden Girls tot de baanbrekende bruiloft van hetzelfde geslacht in Roseanne.
Om zijn verdienste, Friends heeft een lesbisch huwelijk uitgezonden, tussen Carol (Jane Sibbett) en Susan (Jessica Hecht), maar het diende vooral om te onderstrepen hoe ongemakkelijk Ross was met de nieuwe relatie van zijn ex-vrouw. Naast het feit dat het pasgetrouwde stel niet mocht kussen – uit angst om de censuur te verstoren – was er in de aflevering ook te zien hoe Chandler een lesbische bruiloftsgast een aanzoek deed, en hoe Phoebe (Lisa Kudrow) tijdens de ceremonie uitriep: “Nu heb ik alles gezien!”. De uitbarsting is naar verluidt vanwege een klant die eerder in de aflevering op de massagetafel van Phoebe stierf, maar het is moeilijk om het patroon te negeren.
Interessant is dat toen makers David Kauffman en Mara Kauffman nadachten over de verhaallijnen die ze betreuren, geen van hen de homofobe geschiedenis van de show noemde. (Het is echter moeilijk te argumenteren met dat subplot waar Phoebe uitgaat met de stalker van haar tweelingzus – want yikes.)
Friends zal altijd een enorm invloedrijke toetssteen van zijn culturele moment zijn, een die de weg vrijmaakte voor shows als New Girl, How I Met Your Mother, en Happy Endings. Maar terwijl de twee shows lichtjaren verwijderd lijken in hun politiek, is het bijna fysiek moeilijk om te onthouden dat Will and Grace in 1997 in première ging – net toen Friends zijn vierde seizoen debuteerde. Die komedie, hoewel zelf onvolmaakt, hielp de weg vrijmaken voor LGBTQ + -acceptatie, terwijl Friends queer mensen tot punchlines maakte.
Niemand van dat zou iemand moeten weerhouden van binging Friends, maar als je LGBTQ + -vrienden zich niet bij je aansluiten, kan daar een reden voor zijn.
RELATED | Friends Lesbian Wedding Was ‘Blocked Out’ by Certain Affiliaties
Tags:
Entertainment, Televisie