Paris Vaughan speelde in ‘The Fresh Prince of Bel-Air’ maar op het witte doek verschijnen was niet nieuw voor de actrice. Ze groeide op als de geadopteerde dochter van Sarah Vaughan, een van de grootste Amerikaanse muzikanten aller tijden.
Sarah werd geboren in Newark, New Jersey, op 27 maart 1924. Haar vader was timmerman en haar moeder was een wasvrouw die ook in het koor zong. De kerk was dus Sarah’s muzikale leerschool.
Er was geen sprake van showbizz of commercieel zingen in Sarah’s gedachten; ze genoot er alleen maar van om haar hese stem te gebruiken. Toen daagde een vriend haar uit om mee te doen aan een amateurnacht in het Apollo Theater in New York. Het jaar was 1942, en dat was het begin van Sarah’s carrière.
In het publiek zat die avond Billy Eckstine, die gefascineerd was door haar stem en haar prompt aanbeval bij bandleider Earl “Fatha” Hines. Hines nam Sarah aan en in 1943 had de getalenteerde zangeres haar eerste optreden met de band.
De beroemde jazzcriticus Leonard Feather, die in 1994 overleed, schreef destijds over Sarah:
“Sarah Vaughan’s stem, totaal verschillend van die van Billie Holiday, Ella Fitzgerald of een van de andere grote jazzstylisten voor haar, bracht een ongekende combinatie van aantrekkelijke eigenschappen naar de jazz…”
Hoewel Sarah gedurende haar hele leven weigerde om als jazzmuzikante te worden bestempeld. Ze zei simpelweg:
“Ik zing gewoon. Ik zing wat ik kan.”
Haar muzikale carrière bleef gestaag stijgen. Haar stem, die door haar rookgewoonte nog heeser en scherper werd, was uniek. Haar talenten leverden haar de bijnamen “Sassy” en “The Divine One” op. Platen als “I’ll Wait and Pray” en “Lover Man” leverden haar internationale faam op. Op een keer mocht ze paus Johannes Paulus II ontmoeten met haar geadopteerde dochter Paris.
Sarah werd ook uitgenodigd om op te treden in het Witte Huis en prestigieuze zalen als Carnegie Hall. In 1989 kreeg ze een Lifetime Grammy, en in 1990 werd ze geselecteerd om toe te treden tot de Jazz Hall of Fame. Sarah heeft ook een ster op de Hollywood Walk of Fame.
Ze stierf aan longkanker op 3 april 1990 op 66-jarige leeftijd.
Paris, nu 57, herinnerde zich de keer dat Sarah haar Europa-tournee verliet om haar pianorecital in Los Angeles bij te wonen:
“Ik speelde echt slecht. Maar ze was er wel, en ze had bloemen voor me. Ik denk dat het iets was wat ze gewoon niet wilde missen. Ze moest de volgende dag terugvliegen.”
Paris is getrouwd met haar man van 23 jaar, voormalig hockeyspeler Russ Cortnall. Ze hebben drie kinderen: Ally, Lawton en Brooklyn. Lawton treedt in de voetsporen van zijn vader als ijshockeyspeler.