De afgelopen 13 jaar heeft Andrew Lawson gejaagd wanneer hij kon, waarbij hij zoveel mogelijk leerde van zijn vader, Mike Lawson, en hoopte die lessen uiteindelijk goed te kunnen gebruiken.
“Mijn plan dit jaar was dat ik er tijd in zou steken,” zei Andrew Lawson, die uitlegde dat een van de lessen van zijn vader altijd inhield dat hij zoveel mogelijk tijd in het bos moest doorbrengen. “Mijn vader is een fervent jager en hij is erg succesvol. Hij heeft altijd gezegd dat het erom gaat op het juiste moment op de juiste plaats te zijn.”
Op woensdag 7 november was de 23-jarige Lagrange-man eindelijk op de juiste plaats. Zijn timing was ook erg goed. En als gevolg daarvan, eindigde hij met het vangen van zijn eerste carrière hert tijdens een jacht die hij nooit zal vergeten.
Sinds je al naar de foto hebt gestaard, heeft het geen zin om de statistische uitsplitsing nog langer uit te stellen: Het hert woog 210 pond en had 16 “officiële” punten.
Niet dat Lawson klaagde, let wel. Hij had het te druk met het herbeleven van een werkelijk gedenkwaardige jacht.
Hij was net die ochtend vroeg in het bos aangekomen toen hij een korhoen doorvloog, die hem bijna in het hoofd raakte toen het voorbij vloog.
“Ik dacht dat dat misschien het teken was dat er iets goeds ging gebeuren,” zei hij.
Het duurde niet lang voordat zijn voorgevoel waar bleek te zijn. Kort na het verzenden van sms’jes naar zijn vader en zijn oom, om hen te laten weten dat hij in zijn stand was, maakte hij gebruik van een blat call.
“Onmiddellijk hoorde ik een crash off naar links … en ik weet dat het geen eekhoorn was,” zei hij. “Ik sms’te mijn vader weer. Ik zei: ‘Ik hoorde er net een.’ Hij zei, ‘Nou, zorg ervoor dat je niet meer belt. Laat hem gewoon naar je toe komen.'”
Toen hoorde Andrew meer voetstappen, toen de bok door een struikgewas naderde op ongeveer 30 meter afstand.
“Ik kan hem nog steeds niet zien, maar ik kan hem horen. Maar ik kan hem horen grommen, en hij heeft een vrij zwakke grom. Ik denk dat hij gewoon een spikehoorn zal zijn. Maar het kon me niet schelen wat het was.”
Toen de bok het pad opliep, ontdekte Lawson dat hij veel groter was dan een spikehoorn. Maar zelfs toen had hij geen nauwkeurig idee van hoe groot het hert was. In plaats daarvan verhoogde hij zijn schatting tot acht of tien punten.
Het hert stapte uiteindelijk van achter een dennenboom vandaan en draaide zich breeduit, en Lawson nam het schot. Een korte tijd later vond hij de dode bok in de buurt.
“Ik kon hem onder een boom zien. En voordat ik naar hem toe ging, riep ik mijn vader terug en vertelde hem dat ik hem gevonden had,” zei Lawson. “Ik zei: ‘Dit ding is enorm.’ Hij zei tegen me: ‘Ga van je telefoon af en maak een foto en stuur die naar mij.'”
Lawson belde ook zijn vrouw, Sha-Lynn, die hun zoon, de 11 maanden oude Waylon, naar beneden bracht om het hert te zien. Waylon en zijn moeder sliepen toen Lawson belde, en Waylon – die op foto’s zonder sokken te zien is – werd na de foto snel weer in zijn autostoeltje gestopt en met een deken bedekt.
En de Lawsons zullen het nog jaren hebben over Waylons eerste reactie op het hert.
“Hij kijkt naar het hert en zegt: ‘Hond! Hond!'” zei Lawson.
Nadat hij het hert in Old Town had gelabeld, besloot Lawson hem een tijdje in zijn voortuin te hangen, gewoon om de plaatselijke bevolking een beetje een show te geven. Het hert trok al snel een menigte, en veroorzaakte een kleine verkeersopstopping op het platteland van Lagrange.
“Er moeten er minstens 60 zijn geweest,” zei hij. “Er waren mensen die langzamer gingen rijden en niet afsloegen, of omkeerden en weer terugreden. Er was gewoon een hoop mensen. Mensen toeterden. En er waren een paar mensen die elkaar bijna van achteren aanreden omdat ze gewoon op hun rem trapten.”
Lawson was er snel bij om zijn vader te prijzen voor het leren van alles wat hij moest weten over de jacht, maar zei dat hij niet meer lof verdient dan een jager die een kleinere bok had geschoten. Een hert is een hert, zei hij.
“Begrijp me niet verkeerd: ik ben erg opgewonden om de grote mount te hebben, maar ik denk dat alleen al de mogelijkheid hebben om hem te nemen erg nederig is,” zei Lawson.
Niet dat hij verwacht om zo’n groot hert in de nabije toekomst weer te zien, natuurlijk. Het kostte hem tenslotte 13 jaar om zijn eerste hert te nemen.
“Mijn gok is, zoals ik mensen blijf vertellen, dat het nog eens 13 jaar gaat duren, en dat het de volgende keer waarschijnlijk alleen een snoekhoorn zal zijn,” zei Lawson.
En tegen die tijd, wie weet? Misschien heeft Waylon dan zelf een grote bok getagd.