Het waren de palmtakken die deze dag uniek maakten, en dan weer niet.
Door de eeuwen heen heeft de kerk vandaag, de eerste dag van de Goede Week, herdacht als Palmzondag vanwege de palmtakken en mantels die het volk voor Jezus uitspreidde toen hij Jeruzalem binnenreed.
De evangelieschrijvers vertellen ons dat een menigte zich verzamelde, gutste van opwinding, en de weg afbakende voor Jezus toen hij langzaam de stad binnenreed. Terwijl hij zich een weg baande, stap voor stap door het lastdier waarop hij zat, werd voor hem een soort tapijt in elkaar genaaid. Verse, groene palmtakken, vermoedelijk geplukt van nabijgelegen bomen, en dikke, versleten kleding, waarschijnlijk afkomstig van de ruggen van de menigte, vormden een tapijt van vertedering naar Israëls langverwachte Messias.
En volgens de Farizeeën was dit een probleem.
Wat de mensen zeiden
Maar eigenlijk waren het niet zozeer de palmtakken die het probleem vormden, als wel wat de mensen zeiden.
Luke vertelt ons dat toen Jezus Jeruzalem binnenging, het volk zich begon te verheugen en God loofde, roepend:
Gelukzalig is de Koning die komt in de naam van de Heer! (Lucas 19:38)
Enkele Farizeeën proberen Jezus zover te krijgen dat hij de menigte tot stilstand brengt. Ze vragen hem de mensen te berispen om wat ze zeggen – het hele “Gezegend is de koning”.
De Farizeeërs snappen het, ziet u. Dit is niet zomaar een zin. Dit is het soort welkom dat is voorbehouden aan Israëls Verlosser.
Het is een zin die voorkomt in de Hebreeuwse Schrift, die teruggaat tot Psalm 118, een psalm die zich verheugt over de triomf van de Heer. In vers 22 van deze psalm is de verworpen steen de “hoeksteen” geworden (Psalm 118:22). Dit is een wonderbaarlijk werk – door Gods toedoen – dat vervolgens de dag van verlossing inluidt (Psalm 118:23-24). Deze dag van verlossing is de langverwachte verlossing, waarvan Israël dacht dat die nooit zou komen. Maar het zal, het doet, en Psalm 118:25 vangt de hoop: “Red ons, bidden wij, o HEER! O HEERE, wij bidden, geef ons succes!”
Nou deze redding en succes is niets generieks. Het zal komen door een persoon – de Messias van God – degene die gezonden is om zijn volk te redden. Zo luidt de roep, in de psalm,
Gelukzalig is hij die komt in de naam van de HERE! (Psalm 118:26)
Het lijdt geen twijfel dat deze rondtrekkende menigte in Jeruzalem, die zich baseert op Psalm 118, verklaart dat Jezus de Messias is. Daarom zeggen de Farizeeën tegen Jezus dat hij moet ophouden met die waanzin. Horen jullie wat ze zeggen? Ze denken dat jij de Messias bent, gekomen om ons te redden. Zeg dat ze hun mond moeten houden.
Jezus houdt ze echter niet tegen. Hij zegt, in plaats daarvan, dat als de mensen het niet zouden zeggen, de rotsen zelf het zouden uitroepen. Natuurlijk, Jezus is de Messias. Hij is naar Jeruzalem gekomen om zijn volk te redden.
En volgens de menigte was dat een probleem.
Wat de mensen zagen
Maar eigenlijk was niet het verlossingsdeel het probleem, maar de manier waarop Jezus verlossing zou brengen.
De mensen wilden verlossing en succes, weet je nog. Dat betekent dat ze wilden dat de Messias de stad binnen marcheerde en harde zaken deed met Rome. Zij wilden bevrijd worden van de heidense onderdrukking, al was het met geweld, al was het door dreigementen en plagen en een gespleten zee, zoals zij in hun geschiedenis zo goed hebben verhaald. Zij wilden een andere uittocht, een die de Romeinen verdreef.
In plaats daarvan kregen zij op vrijdagmorgen een bebloed afgedaan einde, een man in Romeinse gevangenschap, verworpen door hun eigen leiders, staande naast een beruchte misdadiger die Barabbas heette. Ze wilden een onvergelijkbare koning, maar ze zouden een geslagen godslasteraar zien. Of zo dachten zij.
De geluiden van de menigte deze zondag – deze Palmzondag – zouden later verraden worden door de geluiden van hun steenachtige harten. “Gezegend is hij!” zou snel veranderen in “kruisig hem!” Om deze reden is er iets misselijkmakends aan vandaag. We lezen over de reactie op Jezus, maar omdat we het verhaal kennen, weten we dat het niet echt is. Het klopt niet.
En terwijl we de diepe tragiek van hun woorden voelen, van hun blindheid, moeten we niet verwachten dat wij anders zouden zijn geweest. De Farizeeën en het volk hadden hun problemen, en wij ook. Als wij onze harten zonder genade zouden kennen, als wij naar deze menigte zouden kunnen luisteren, zouden wij ons geschreeuw samen met dat van hen horen. We zouden onze lof horen, hol als het was, en dan, tegen vrijdag, “beschaamd zouden we onze spottende stem horen roepen tussen de spotters.”
Het zijn niet de rechtvaardigen, tenslotte, die Jezus kwam redden, maar zondaars. Zondaars zoals wij.