Laten we eerlijk zijn: Haaienaanvallen zijn meeslepend. Veel mensen plannen hun leven rond de Haaienweek en zelfs rond de vertoning van Sharknado. Gelukkig is de werkelijke kans dat je ooit door een haai wordt aangevallen slechts één op 11,5 miljoen. Dat is ongeveer evenveel als de kans om een Oscar te winnen, en iets minder dan de kans om tot president te worden gekozen. Dat maakt Mike Coots, die een haaienaanval overleefde, zowel ongelooflijk ongelukkig als gelukkig: Toen Mike 18 was, verloor hij zijn been aan een haaienbeet.
“Ik werd eind oktober 1997 aangevallen door een tijgerhaai. Het was vlakbij mijn huis op het eiland Kauaï, een typische herfstochtend met vrienden. De golven waren erg goed, dus niets hield ons tegen.” Totdat een grote haai vlak onder Mike kwam en zijn tanden in Mike’s onderbeen zette. Er was geen gespetter, geen lawaai, geen rugvin, en Mike voelde geen pijn, alleen immense druk op zijn onderlichaam.
Toen hij zich probeerde los te wrikken, beet de haai harder, schudde zijn kop heen en weer en gooide Mike rond als een lappenpop. Mike volgde zijn instinct: hij sloeg de haai in het gezicht, keer op keer (wat de experts toevallig aanraden) totdat de haai hem losliet. Toen Mike terugzwom naar de kust, voelde hij zijn rechteronderbeen verkrampen; toen hij naar beneden keek, besefte hij dat het weg was. De haai had zijn onderbeen afgebeten. Mike’s vrienden snelden hem te hulp, en een van hen maakte een tourniquet van de riem van zijn board. De dokters vertelden Mike later dat dat hem waarschijnlijk in leven hield tijdens de rit naar het ziekenhuis. Het duurde nog een dag voordat de “mist” optrok, toen Mike zijn ogen opende en zich realiseerde dat hij in het ziekenhuis lag – een geamputeerde onder zijn knie. De daaropvolgende weken bracht Mike tijd door met zijn familie, deed hij onderzoek naar protheses en dacht hij na over de toekomst. Zodra Mike van zijn artsen het OK had gekregen, deed hij wat velen van ons misschien als ondenkbaar beschouwen: hij begon weer op de golven te surfen. In feite, zijn eerste keer terug was in de buurt van de plaats van zijn aanval. Maar Mike was niet geschokt. In plaats daarvan was hij nieuwsgierig: waarom was hij aangevallen? “Kwam het door de getijden? De stand van de maan?” Mike herinnerde zich ook dat het water de ochtend van de aanval een visachtige geur had. Was dat wat de haai aantrok? Ontdek nog 13 dingen over haaienaanvallen die je nog niet wist.
Door zijn nieuwsgierigheid ging hij op onderzoek uit naar haaien, en hoewel hij er nooit achter is gekomen waarom hij een doelwit werd, leerde Mike wel iets dat zijn leven zou veranderen: mensen zijn veel gevaarlijker voor haaien dan andersom, vertelt Mike aan Reader’s Digest. “Ik keek naar een documentaire genaamd Sharkwater en leerde over de vraag naar haaienvinnensoep en het feit dat 70 miljoen haaien per jaar alleen al voor hun vinnen worden gedood. Zijn unieke situatie als overlevende van een haai gaf hem de kracht om haaien een stem te geven, zegt Mike. Hij begon samen te werken met de wetgevende macht van de staat Hawaï om een verbod op van haaien afkomstige producten erdoor te krijgen. “Ik ging samenwerken met andere gelijkgestemde overlevenden van haaienaanvallen en mariene biologen, en we gingen naar Washington om er bij senatoren op aan te dringen een landelijke wet ter bescherming van haaien op te stellen. Ik had ook het geluk om voor de Verenigde Naties te spreken over het belang van haaienreservaten.”
Na de aanval ontdekte Mike ook hoeveel hij van fotografie hield, en het is zijn beroep geworden. Hij gebruikt zijn foto’s ook graag om de boodschap te verspreiden over wat er met haaien gebeurt en waarom dat belangrijk is. “Haaien hebben de massale uitsterving overleefd toen al het andere op aarde werd weggevaagd. Ze zijn hier op aarde voor een zeer belangrijke reden, houden het web van biodiversiteit bij elkaar, en zonder hen kunnen onze zeeën niet overleven.”
Door middel van sociale media (hier is zijn fenomenale Instagram-account), vond Mike een platform om zijn verhalen te vertellen, waaronder het ontkrachten van de mythe dat alle haaien hersenloze moordenaars zijn. Bekijk nu deze fascinerende en superbevestigende feiten over haaien die u vast niet kende.