Het goudhoudende gesteente uit de grond halen is nog maar de eerste stap. Om zuiver goud te isoleren, gebruiken mijnbouwbedrijven een complex extractieproces. De eerste stap in dit proces is het afbreken van grote brokken gesteente in kleinere stukken. In een molen verkleinen grote machines, brekers genaamd, het erts tot stukken die niet groter zijn dan weggrind. Het grindachtige materiaal gaat vervolgens in roterende trommels gevuld met stalen kogels. In deze trommels wordt het erts vermalen tot een fijn slik of poeder.
Daarna verdikken de molenaars het slik met water tot pulp en laten de pulp door een reeks loogtanks lopen. Uitlogen lost het goud uit het erts op met behulp van een chemisch oplosmiddel. Het meest gebruikte oplosmiddel is cyanide, dat moet worden gecombineerd met zuurstof in een proces dat bekend staat als koolstof-in-pulp. Door de chemische reactie tussen cyanide en zuurstof lost het goud in de pulp op. Wanneer arbeiders kleine koolstofkorrels in de tank brengen, hecht het goud zich aan de koolstof. Door de pulp door zeven te filteren, wordt de goudhoudende koolstof gescheiden.
Advertentie
De koolstof gaat naar een strippingvat waar een hete caustische oplossing het goud van de koolstof scheidt. Een ander stel zeven filtert de koolstofkorrels eruit, die kunnen worden gerecycled voor toekomstige verwerking. Tenslotte is de goudhoudende oplossing klaar voor electrowinning, waarbij het goud wordt teruggewonnen uit de uitloogchemicaliën. Bij electrowinning gieten operators de goudhoudende oplossing in een speciale container die bekend staat als een cel. De positieve en negatieve uiteinden in de cel leveren een sterke elektrische stroom aan de oplossing. Hierdoor verzamelt zich goud op de negatieve polen.
Smelting, dat resulteert in bijna zuiver goud, houdt in dat de negatieve polen worden gesmolten in een oven bij ongeveer 2150 graden F (1.149 graden C). Wanneer arbeiders een chemisch mengsel, flux genaamd, aan het gesmolten materiaal toevoegen, scheidt het goud zich af van het metaal dat wordt gebruikt om de terminals te maken. De arbeiders gieten de flux af en vervolgens het goud. Mallen worden gebruikt om het vloeibare goud om te vormen tot vaste staven die doréstaven worden genoemd. Deze laagzuivere staven worden vervolgens naar raffinaderijen over de hele wereld gestuurd voor verdere verwerking.