Hey guys! Welkom terug bij Living Abroad, een serie die laat zien hoe het is om als expat te leven in steden over de hele wereld.
Ons nieuwste interview is met Natalye, een Californische die als expat in Berlijn woont met haar Duitse man en zoon. Hier bespreekt Natalye de voors en tegens van het leven in Berlijn, Duitsland, met inbegrip van openbare naaktheid, haar obsessie met Duitse gebakken goederen, en tips over hoe je een geweldig appartement in Berlijn kunt scoren.
Korte feiten over het leven in Berlijn:
- Taal: Duits
- Munteenheid: € Euro (EUR)
- Graad van criminaliteit in Berlijn: Matig
- Kosten van levensonderhoud in Berlijn: Matig
- Kwaliteit van leven in Berlijn: Zeer hoog
Over Natalye’s achtergrond:
Ik kom oorspronkelijk uit Santa Rosa, Californië, en ik woon sinds juli 2011 in Berlijn. Kort nadat ik naar Berlijn verhuisde, ontmoette ik mijn man die een Ur-Berliner is (een geboren Berlijner), en vier jaar geleden kregen we onze zoon. Ik werk als freelance redacteur en tekstschrijver.
Over waar te wonen in Berlijn: Hier zijn verschillende buurten die goed zijn voor expats in Berlijn:
- Alt-Treptow – een relatief slaperige maar goed verbonden buurt. Het is gelegen aan de buitenranden van het stadscentrum.
- Kreuzberg – trendy, hipster buurt. Helaas rijzen de huren hier de pan uit.
Over het vinden van een kamergenoot in Berlijn: De beste manier om een huisgenoot te vinden in Berlijn is op wg-gesucht.de, een populaire huisgenoot vinden site. Het proces was relatief eenvoudig; nadat ik naar Berlijn was verhuisd, heb ik een account aangemaakt op wg.gesucht.de, misschien 20 e-mails gestuurd, vier “interviews” gehad en ben uitgenodigd om op twee plaatsen te wonen.
Over het vinden van een appartement in Berlijn: De beste manier om hier een appartement te vinden is via Immobilien Scout 24, een Duitse vastgoedwebsite.
De jacht op een appartement kan zeer concurrerend zijn, dus als je eenmaal een plek hebt gevonden die je bevalt, ga dan voorbereid naar de bezichtiging. Zorg voor een dossier met alles wat ze willen zien: kredietcontroles, informatie over werk en salaris, ID’s, een brief waarin je jezelf voorstelt en zegt wie je bent en waarom je het appartement wilde. Zo heb ik mijn huidige woning gevonden.
TIP – Gebruik geen Craigslist in Berlijn! Craigslist is hier vaak een groot gebied voor oplichters, dus u kunt het beste ergens anders zoeken.
Over het weer in Berlijn: We maken graag het grapje dat de zomer in Berlijn drie maanden duurt en de rest van het jaar grijs is. De lente en de herfst zijn tamelijk heerlijk, maar de zomers zijn heet en vochtig. We hebben geen airconditioning in huizen of in veel kantoren, dus het kan behoorlijk ondraaglijk zijn.
De winter wordt super koud, hoewel het elk jaar milder is geworden sinds ik hier ben komen wonen en het lijkt steeds minder te sneeuwen.
Over het leren van Duits: Omdat zo veel mensen Engels spreken in Berlijn, kunnen expats zich redden zonder Duits te kennen, en ik ken er genoeg die dat doen. Leven in Berlijn zonder Duits te spreken is verrassend gebruikelijk.
Ik verhuisde naar Berlijn deels om mijn Duits te verbeteren, maar achteraf zie ik dat wonen in Berlijn (of een andere grote stad) niet de beste keuze is als taalvaardigheid je doel is. Omdat zoveel mensen hier Engels spreken, zal de lokale bevolking vaak overstappen zodra ze beseffen dat je geen moedertaalspreker bent. Je moet echt volhardend zijn en je er in het Duits doorheen slaan.
Over bier: Bij de Berlijnse levensstijl hoort veel bier. Elke regio in Duitsland is trots op een bepaald soort bier, en Berlijners zijn dol op pilseners, dus je ziet bijna overal verschillende lokale merken (Berliner Pilsner en Berliner Kindl).
Dat gezegd hebbende, ambachtelijk bier heeft de laatste jaren de overhand gekregen, dus er zijn behoorlijk wat lokale brouwerijen en speciaalzaken die allerlei soorten bier uit Duitsland en daarbuiten verkopen.
Over internationale eetgelegenheden: Een van de dingen die ik leuk vind aan Berlijn is de enorme verscheidenheid aan niet-Duits eten. Sommige van mijn favoriete soorten voedsel dat je hier kunt vinden zijn Soedanees, Libanees, Arabisch, en Vietnamees. We eten ook veel pizza en ijs, en af en toe een Brammibal’s donut.
Over gebakken goederen: Brood en bakkerijen zijn een groot deel van het dagelijkse Duitse leven. Een van mijn favoriete gebakken goederen is de Splitterbrötchen, die me doet denken aan een licht gezoet croissant broodje. Een Franzbrötchen is een ander heerlijk gebakje, dat smaakt naar een kaneelbroodje.
Over het maken van vrienden en het ontmoeten van andere expats in Berlijn: Sinds ik acht jaar geleden naar Berlijn verhuisde, blijft het maken van vrienden mijn grootste strijd. Helaas is Berlijn een erg vluchtige stad, waar veel mensen na een paar jaar weer vertrekken. Ik ontmoet de hele tijd mensen en ik heb veel kennissen, maar echte goede vrienden? Ik heb er misschien twee of drie.
Over je veilig voelen: Ik voel me absoluut veilig in Berlijn. Zakkenrollerij en fietsendiefstal zijn waarschijnlijk de meest voorkomende misdrijven, maar zolang je slim bent en op je omgeving let, is veiligheid niet echt een probleem.
Over openbare naaktheid: Voor veel mensen kan de Duitse mentaliteit over naaktheid schokkend zijn. Kinderen kleden zich regelmatig helemaal uit in speeltuinen en meren, en volwassenen liggen vaak naakt op het strand.
Naakte mensen zien stoort me niet – lichamen zijn lichamen – maar ik heb mijn eigen problemen om alles in het bijzijn van andere mensen te laten zien. Maar ik waardeer de Duitse aanpak om naakte lichamen niet te seksualiseren en je op je gemak te voelen in je eigen huid.
Amerikanen in Berlijn kunnen in het begin moeite hebben met de openbare naaktheid, maar het is iets waar je aan went.
Over de Duitse ziektekostenverzekering: Duitsland heeft een meerbetalerssysteem, en wat je verdient bepaalt hoeveel je betaalt voor de gezondheidszorg.
In het algemeen kost een ziektekostenverzekering 15,5% van wat je verdient, maar werkgevers betalen 7,3% daarvan, en het resterende bedrag komt uit je maandelijkse loonstrookje. Het is een verplicht systeem, dus technisch gezien wordt iedereen verondersteld een ziektekostenverzekering te hebben, maar sommige mensen die onder de radar vliegen.
Ik denk dat het Duitse gezondheidszorgsysteem erg bezig is met preventieve zorg, en deze houding ten opzichte van het investeren in mensen op voorhand is echt geweldig. Ik zeg niet dat de ziektekostenverzekering hier perfect is, maar ik denk dat het werelden beter is dan het kapotte zorgstelsel in de VS.
Over het gebruik van een “reseller”-telefoonabonnement: Voor mijn telefoonabonnement gebruik ik een reseller, wat veel mensen hier ook doen. Dit betekent dat je de “hoofdnetwerken” gebruikt voor een fractie van de kosten, maar je betaalt maandelijks en zit niet vast aan een onwrikbaar contract. (Zoals met de meeste contracten in Duitsland, het breken van een telefoon contract vereist een opzegtermijn van drie maanden schriftelijk).
Mijn huidige telefoon plan kost € 9,99 per maand en omvat onbeperkt bellen, sms, en 3GB data. Ik koop mijn telefoons rechtstreeks bij de fabrikant, omdat ze dan niet vergrendeld zijn.
Over het ontbreken van een auto: We hebben geen auto en ik mis hem niet. Ik heb wel mijn Duitse rijbewijs, dat ik helemaal opnieuw heb moeten halen omdat er geen wederkerigheid is met Californië. Ik ben blij dat ik het heb als noodoplossing, maar ik moet zeggen dat ik in Duitsland niet meer heb gereden sinds ik het heb.
Fietsen is ook gemakkelijk en relatief veilig. Berlijn heeft nog een lange weg te gaan om de wegen veilig te maken voor fietsen. De stad is eindelijk begonnen te investeren in het verbeteren van de infrastructuur, dus het gaat langzaam vooruit, en hopelijk halen we op een dag modelsteden in zoals die in Nederland.
Over het uitstekende openbaar vervoer: Het openbaar vervoer hier is geweldig. Het treinsysteem brengt je overal waar je heen moet, en er zijn bussen, trams en zelfs veerboten in Berlijn. Sommige lijnen rijden in het weekend de hele nacht door, en als dat niet het geval is, zijn er altijd vervangende bussen zodat je overal kunt komen waar je heen wilt.
Dank je wel, Natalye!
P.S. Hoe het leven als expat in Hamburg echt is en De echte waarheid over daten als expat.
