Halloween is aangebroken, de avond waarop kinderen zich verkleden en gaan “trick or treating”.
Op het eerste gezicht lijkt dat een relatief onschuldige activiteit. Wat is er onschuldiger dan schattige jongetjes die snoep verzamelen?
Halloween is echter een van onze enige feestdagen die gebaseerd is op afpersing. Wanneer kinderen “trick or treat” roepen, eisen ze in wezen snoep in ruil voor het niet uithalen van een grap of iets anders dat smerig is.
Sommige kinderen leren met Halloween hoe ze vreemden om snoep kunnen vragen. Beleefd leren omgaan met vreemden is een waardevolle les. Andere verklede kinderen ontdekken echter hoe ze mensen om snoep kunnen afpersen en dat dreigen met kattenkwaad soms effectieve manieren zijn om te krijgen wat je wilt.
Is er een betere manier dan mensen met trucjes afpersen om meer snoep te krijgen?
Een aantal jaren geleden, toen mijn kinderen jong waren, deed ik een eenvoudig, economisch experiment om erachter te komen. We wilden een manier vinden om de hoeveelheid snoep die ze konden verzamelen te maximaliseren zonder volwassenen te bedreigen.
Het experiment
Het experiment was belangrijk voor mijn kinderen omdat ik probeerde nooit snoep voor hen te kopen. Hun voornaamste bron van snoep was dus deze ene feestdag. Als ze genoeg snoep hadden met Halloween, hadden ze genoeg snoep tot de volgende.
We woonden in een klein stadje in Ohio dat perfect was om te experimenteren. De stad was verdeeld in drie buurten gescheiden door grote en drukke hoofdwegen. De noordelijke wijk had herenhuizen en miljonairs. De centrale buurt was middenklasse. De zuidelijke buurt, waar wij woonden, was het armere deel van de stad.
Wat de stad geweldig maakte voor het experimenteren was dat het mogelijk was om in één nacht naar alle verschillende delen te lopen als je geïnteresseerd was in het beantwoorden van de vraag: “Waar ga je heen om het meeste snoep te krijgen?” Door alle buurten op één avond te bezoeken, werd rekening gehouden met variabelen als het weer, de economische omstandigheden en de specifieke dag van de week.
Op een jaar kon ik mijn kinderen ervan overtuigen om alle drie de buurten te testen. In het begin probeerde ik hen ervan te overtuigen dat het antwoord belangrijk was om te begrijpen waar ze in de komende jaren de maximale hoeveelheid snoep konden verzamelen. Zelfs als kinderen van een econoom waren ze niet onder de indruk van dit argument. Uiteindelijk beloofde ik hen genoeg snoep te kopen om een eventueel tekort aan te vullen als ze meegingen in vaders wilde idee.
De resultaten
De resultaten van het experiment waren vrij duidelijk.
De rijke huizen boden de grootste en mooiste stukken snoep. Er waren echter twee problemen met aanbellen in het rijke deel van de stad. Er waren relatief weinig mensen thuis, dus weinig plaatsen om snoep te vragen. Bovendien was de afstand tussen huizen die snoep uitdeelden vrij groot. Dit betekende dat het veel tijd kostte om een significante hoeveelheid snoep te verzamelen. Omdat het rijke deel van de stad duidelijk een flop was, spraken we allemaal af om een andere buurt te proberen.
Het armere deel van de stad was ook niet geweldig voor het verzamelen van snoep. Mijn kinderen herkenden enkele van hun vrienden, maar ze vonden dat de snoepjes die werden uitgedeeld niet het soort waren dat ze echt lekker vonden of de rest van het jaar wilden eten.
Dit is niet verwonderlijk, want Halloween-snoep is duur. Verwacht wordt dat de Amerikanen dit jaar 2,7 miljard dollar aan Halloween-snoep zullen uitgeven, volgens de National Confectioners Association. Dit betekent dat het gemiddelde huishouden in de VS alleen al aan snoep 22 dollar zal uitgeven. Dit is ongeveer twee keer zoveel als het gemiddelde arme gezin per dag aan voedsel uitgeeft. Zoveel snoep kopen kan een huishouden met een laag inkomen twee dagen aan maaltijden kosten!
De kinderen hielden van de middenklasse buurt. De afstand tussen de huizen was niet zo groot en veel van de huizen deelden alle favoriete snoepjes van mijn kinderen uit. De buit was zo groot dat ze genoeg snoep hadden voor een heel jaar.
Is er een betere manier?
Welke lessen heb ik geleerd van ons kleine economische experiment?
Ten eerste: afpersing is niet nodig. In plaats van kinderen “Trick or treat” te laten roepen, moedig hen aan “Happy Halloween” te zeggen. Het wegnemen van de dreiging van een truc zal waarschijnlijk geen verschil maken voor de hoeveelheid snoep verzameld, omdat het een loze dreiging toch voor (de meeste) kinderen.
Neem de kinderen dan naar de buurten met de hoogste verhouding van snoep tot stappen tussen huizen en hebben een geweldige tijd. Ik vraag maar één kleine gunst. Als u of uw kinderen buikpijn of kiespijn krijgen van het eten van te veel snoep, geef mij dan niet de schuld.