Justin Carroll is advocaat bij een groot kantoor in Manhattan. Als 32-jarige assistent wordt van hem verwacht dat hij elke dag een pak draagt. Maar als 6’4″ voormalig NCAA zwemmer, heeft Carroll 38″ lange armen, die langer zijn dan het langste pak dat hij in de winkel kon vinden. “De Nordstrom broers waren lange jongens, dus ze bieden op zijn minst 37″ mouwen, maar ik had nog steeds meer nodig,” zegt Carroll.
Toen tipte een collega-stagiair hem over een kleermaker uit Hong Kong die vanuit een nabijgelegen hotelsuite opereerde. Voor een grote vent en frequente sportschoolbezoeker, Carroll zegt zijn eerste afspraak was niets minder dan een openbaring. Vergeet Big & Tall, hij kon nu ongeveer hetzelfde bedrag uitgeven en kleding op maat bestellen die perfect paste bij elke contour van zijn uitpuilende lichaam. Michael Phelpsiaanse armen? Geen probleem. Hard aan het bankdrukken geweest? Geen probleem, hier is een shirt met een zeezeil torso. Sindsdien heeft Carroll nooit meer een overhemd of pak gedragen dat niet op maat was gemaakt.
Kleding aan met de modetips van acteur Boris Kodjoe>>>
Maar laten we zeggen dat je geen superfitte kerel bent die verbannen is uit de wereld van de standaardmaten: Wie wil er nou niet een maatpak voor de prijs van een warenhuisketen? Gelukkig is kleermakerij in Hong Kong – dat ouderwetse, mond-tot-mondreclame-instituut dat vroeger alleen voor de internationale bankiers beschikbaar was – nu toegankelijker voor de gewone man dan ooit tevoren. Dat wil zeggen, als je weet waar je moet zoeken.
De beste kleermakers ter wereld zijn in Hong Kong gevestigd als gevolg van China’s Culturele Revolutie in de jaren ’60, die een generatie geschoolde arbeiders van het vasteland verdreef. Velen van hen vestigden zich op het naburige eiland – toen nog onder Brits bewind – waar ze tot bloei kwamen.
Met deskundig vakmanschap en toegang tot goedkopere, hoogwaardigere stoffen, verwierven de kleermakers een reputatie voor het produceren van producten van Savile Row-kwaliteit tegen een fractie van de kosten. Jarenlang reisden budgetbewuste mannen naar hen toe. Toen werden de kleermakers slimmer en breidden hun klantenbestand uit door vertegenwoordigers naar hotelsuites over de hele wereld te sturen. Nu, de dienst die ooit een vervaagd oud visitekaartje of een verwijzing uit de eerste hand vereiste om een afspraak te scoren kan online worden geboekt.
Carroll beveelt aan (en gebruikt) een kleermaker genaamd Kishore Daswani, een van de pioniers van overzeese pasvormen (ontvang zijn nieuwsbrief voor updates over Amerikaanse schema’s door te e-mailen). Een andere gerenommeerde en toegankelijke in Hong Kong gevestigde operatie is Raja Fashions, die u een afspraak laat maken op haar website (raja-fashions.com).
Als geen van beide in de buurt is van een bezoek aan de Verenigde Staten, maak je dan geen zorgen-check in op de Quality Tourism Services (QTS), gerund door de Hong Kong Tourism Board. Het geeft een lijst van verkopers daar, met inbegrip van tientallen pakmakers – zoals Simpson’s en Princeton – die routinematig bezoeken brengen aan Amerikaanse steden. Maar wat je ook doet: Bestel je pakken niet op afstand. De magie van de kleermakerij in Hong Kong is wat de ambachtslieden persoonlijk met een meetlint voor elkaar krijgen.
Als u voor het eerst gaat passen, draag dan uw favoriete pak en een paar goede geklede schoenen. Dat maakt niet alleen een betere indruk dan een korte broek en een teas, maar het geeft de kleermaker ook een goed idee van hoe het pak bij je lichaam past en van je gevoel voor stijl. Ja, de pasbeurten vinden plaats in hotelsuites, maar het is niet zo schetsmatig als het klinkt. Verwacht tot 10 andere mensen op dezelfde afspraak. Het kan zelfs competitief worden onder klanten.
“Soms is het echt samenwerken, omdat de meeste jongens geen idee hebben waar ze naar op zoek zijn,” zegt Carroll. “Maar andere keren wil je gewoon het boekje met stofstalen stelen dat een andere man heeft uitgezocht, als hij de goede stalen hamstert.” Het proces duurt ongeveer een uur. De kleermaker meet je op een dertigtal verschillende plaatsen op en neemt foto’s vanuit verschillende hoeken om de houding te peilen. Het eindigt wanneer hij je maten noteert in een oud grootboek dat eruitziet als een rekwisiet uit Game of Thrones. Onthoud: Creditcardbetalingen worden bijna altijd gedaan met een afdrukmachine, dus je moet een kaart met verhoogde nummers meenemen. (Kleermakers geven vaak de voorkeur aan American Express.)
Reken op een budget van ongeveer $600 voor een basispak, en $60 voor een overhemd. Maar weet dat de meeste kleermakers in Hong Kong pakketaanbiedingen doen waarbij verschillende pakken en overhemden worden gebundeld. Daswani, bijvoorbeeld, verkoopt twee pakken en acht overhemden voor $1,500. Hoe meer u koopt, hoe meer u bespaart. En wees niet bang om beleefd af te dingen. Omdat broeken sneller verslijten dan jasjes, is het slim om een tweede paar te bestellen om de levensduur van je maatpak te verlengen. Maar ik zou je dringend aanraden om hun accessoires te vermijden. Hong Kong kleermakers zijn meesters in pakken. Dassen en riemen? Niet zo goed.
De levering duurt meestal tot zes weken. De eerste keer dat u een pak (of overhemd) bestelt, ontvangt u een enkel monster om thuis te passen, zodat u feedback kunt geven aan de kleermaker. Als het past, maakt de kleermaker de rest van uw bestelling af en verstuurt het direct naar u. Als u een paar aanpassingen nodig hebt, houdt u het monster totdat de kleermaker terugkeert naar uw stad – de meeste maken vijf of zes reizen naar de Verenigde Staten per jaar. Uw definitieve maten worden altijd bewaard voor toekomstige bestellingen.
Ten slotte, zorg ervoor dat u het aan uw vrienden vertelt. Carroll’s kleermaker biedt twee gratis shirts aan als dank voor verwijzingen. “Toen ik voor het eerst begon te werken, was ik bereid om een premie te betalen voor merken die mijn frame konden aanpassen, omdat ik dacht dat aangepaste kleding zo’n extreme luxe was,” zegt Carroll. “Maar ik heb nu een kast vol perfect op maat gemaakte pakken en ik heb eigenlijk geld bespaard door ze te kopen.”
Voor toegang tot exclusieve gear-video’s, interviews met beroemdheden en meer, abonneer je op YouTube!