Historisch begon de drempel voor verhoogde systolische bloeddruk, of hypertensie, bij 160 mm Hg. In 2017 herdefinieerden richtlijnen gepubliceerd door de American Heart Association (AHA) en het American College of Cardiology (ACC) hypertensie stadium één bij 130 mm Hg. Een studie in JAMA Cardiology, ondersteund door het National Heart, Lung, and Blood Institute, zocht echter in de medische literatuur naar systolische bloeddrukniveaus die correleerden met optimale gezondheidsuitkomsten in plaats van drempels voor ziekte-interventie.
De onderzoekers konden in studies geen systolische bloeddrukwaarden onder 115 mg Hg tot 120 mm Hg vinden. Ze analyseerden retrospectief de medische dossiers van 1.457 gezonde volwassen patiënten met een systolische bloeddruk tussen 90 mm Hg en 129 mm Hg. Ze vonden dat 90 Hg een ideale doelstelling kan zijn voor de gezondheid van het hart.
In deze studie hadden patiënten met lagere normale bloeddrukniveaus een verminderd risico op atherosclerose, een verharding van de slagaders die kan leiden tot hartaandoeningen, zoals ophoping van plaque in ten minste één slagader. Na correctie voor leeftijd (gemiddeld 58) vonden de onderzoekers dat 1,3 op 1.000 patiënten met een systolische bloeddruk tussen 90 en 99 mm Hg een cardiovasculaire gebeurtenis, zoals een hartaanval of beroerte, hadden in 10 jaar tijd. Deze aantallen stegen tot 4 met 100 tot 109 mm Hg, 4,5 met 110-119 mm Hg, en 8,3 met 120-129 mm Hg. Het mediane hartziekterisico onder de deelnemers aan het onderzoek was laag met 3%, gebaseerd op een gemiddelde bloeddrukmeting van 111/67 mm Hg, maar nam toe met hogere niveaus van normale bloeddruk. Om de gezondheid van het hart te ondersteunen, geven de onderzoekers traditioneel advies, zoals het eten van een gezond dieet, lichaamsbeweging, en het collectief meten van bloeddruk, bloedcholesterol en bloedsuiker.