Hoewel de coyote tegenwoordig in bijna geheel Noord-Amerika voorkomt, is hij een relatief nieuwe bewoner van gebieden ten oosten van de Mississippi. De coyote heeft een ongelooflijk aanpassingsvermogen en komt voor in bijna elk habitattype, zelfs in onze meest stedelijke gebieden. Hun kleur, grootte en voorkomen varieert over het hele verspreidingsgebied, maar gewoonlijk zijn ze lichtgrijs tot bruingeel met een lichtgrijze tot crèmekleurige buik. Volwassen mannetjes in het noordoosten van de V.S. wegen meestal 40-45 pond en vrouwtjes gemiddeld 30-35 pond. Coyotes zijn sociale dieren en jammeren, blaffen en janken vaak om te communiceren; coyotes die in de stad leven, zijn echter meestal stiller. Ze zijn het meest actief ’s nachts en in de vroege ochtend. Ze gebruiken beschutte plaatsen zoals holen, holle bomen, rotsspleten en dicht kreupelhout, maar ook ruimtes onder schuurtjes en vlonders, als holen en rustplaatsen.
Coyotes zijn voornamelijk vleeseters, maar ook opportunistisch. Hun dieet is een afspiegeling van de meest voorkomende prooisoorten in hun gebied en omvat gewoonlijk kleine knaagdieren, konijnen, aas, herten, watervogels, vee, gevogelte en soms loslopende huisdieren. Seizoensgebonden eten ze fruit en bessen. Het zijn ook aaseters en ze eten kadavers van grote dieren zoals herten. In dichtbevolkte gebieden eten ze ook afval en voedsel voor huisdieren. Aanvallen op kleine honden en katten zijn zeldzaam, maar komen soms voor, vooral in gebieden waar coyotes aan mensen gewend zijn geraakt. Aanvallen op mensen zijn zeldzaam, maar nemen toe in gebieden waar coyotes worden gevoederd of aan mensen gewend zijn geraakt. Hoewel coyotes gevoelig zijn voor hondsdolheid, zijn gedocumenteerde meldingen van hondsdolle coyotes zeldzaam in vergelijking met andere canidensoorten.
Coyotes die gevoerd zijn, vooral in buurten, parken en op campings, vormen het grootste risico om mensen aan te vallen. Coyotes die in dichtbevolkte gebieden leven, raken gewend aan mensen, en worden naar tuinen getrokken door huisdieren, voedsel voor huisdieren, vuilnis en mogelijke holenplaatsen. Deze nabijheid leidt af en toe tot aanvallen op mensen – waaronder, in relatief zeldzame gevallen, roofaanvallen op kleine kinderen. Om conflicten te voorkomen moet men zich meer bewust worden van de activiteit van de lokale coyote, huisdieren beschermen, voedsel en habitat elimineren en, waar mogelijk, coyotes ontmoedigen die tuinen en parken binnendringen.
Hoe conflicten met coyotes te vermijden:
- Voer coyotes niet
- Laat huisdieren niet loslopen of onbeheerd
- Vlucht niet voor een coyote
- Meld agressieve of onbevreesde coyotes onmiddellijk
- Geef geen conflict – Als een coyote mensen en huisdieren probeert te vermijden, zoek dan niet naar mogelijkheden om het dier op te jagen of te irriteren