Je wilt een bestseller schrijven. Geef het maar toe.
Je vestigt je hoop niet op elk boek, denkend: Dit zou het kunnen zijn?
Hangt u er niet naar de bestseller-code te kraken, die ene formule te ontdekken die uw boeken aan de top brengt?
Er is geen formule.
Als die er was, zou het schrijven van een bestseller een fluitje van een cent zijn. Maar wacht! Niet wegklikken, teleurgesteld door weer een nutteloos artikel over bestsellers. Er is één oneerlijk voordeel dat bestsellerauteurs hebben ten opzichte van anderen volgens bestsellerauteur Ted Dekker.
Er is één vraag die het bestsellerpotentieel van je boek zal onthullen. De vraag is: Waarom?
Waarom schrijf je je verhaal? Heb je daar ooit over nagedacht? Of u nu schrijft of een fictie- of non-fictieboek wilt schrijven, hebt u zich ooit afgevraagd: Why the heck?
Je zou de vraag op talloze manieren kunnen beantwoorden, allemaal legitiem: zelfexpressie, passie, levenservaring, een sterk argument …
Maar is er een juist antwoord op deze vraag? Een antwoord dat uw boek van gemiddeld in een bestseller kan veranderen?
Ted Dekker noemt dit antwoord “het oneerlijke voordeel”, een voordeel dat u naar de bestsellerlijst brengt.
De reis van de auteur
Dekker schreef zijn eerste twee romans in de loop van drie jaar. Hij herschreef ze ook allebei vanaf nul en werd twee jaar en drie romans later gepubliceerd. Zijn beste werk kwam niet meteen naar hem toe.
In een serie video’s legt hij uit hoe hij tot het besef van het “oneerlijke voordeel” kwam en begreep waarom de eerste versies van zijn twee romans niet werkten en voortdurend zijn afgewezen.
Nu heeft hij meer dan 30 romans geschreven en wereldwijd meer dan 10 miljoen exemplaren verkocht.
Maar wat is dit “oneerlijke voordeel” dat hem blijkbaar van het schrijven van doorsnee verhalen naar het beklimmen van de bestsellerlijst heeft gebracht?
Het principe van transformerende fictie
Dekker stelt dat elk verhaal dat we schrijven over twee verschillende soorten transformatie moet gaan.
#1 De transformatie binnenin het personage
Jouw hoofdpersonage begint met een vraag die hij beantwoord wil hebben, een doel en een queeste. Aan het eind van je boek kan hij of zij niet dezelfde blijven. Er moet een diepgaande verandering in hem plaatsvinden – zijn kijk op het leven, zijn karakter, zijn beslissingen – niet alleen aan de buitenkant van zijn wereld.
Dit principe is niet nieuw. Iedereen heeft het over de karakterboog, maar begrijpen we die ook echt?
“We kunnen ons niet afvragen wat belangrijker is, structuur of karakter, want structuur is karakter; karakter is structuur. Ze zijn hetzelfde, en daarom kan het ene niet belangrijker zijn dan het andere.” – Robert McKee, Story
Er is veel om over na te denken bij het creëren van personages: doelen, achtergrondverhaal, conflict, sympathie, om er maar een paar te noemen. Het is gemakkelijk om je te verliezen in de details.
Transformatie is een eenvoudig maar belangrijk principe om je te leiden. De uiterlijke transformatie van je personage – zijn succes of falen in het bereiken van het doel – is de plot die de structuur van je verhaal vormt. Maar daaronder is er nog een laag – de innerlijke transformatie. En beide zijn netjes met elkaar verweven, zelfs hetzelfde, zoals McKee het zegt.
Jouw lezers willen dat hun geest wordt opgeblazen en hun hart wordt geraakt terwijl ze met jou op reis gaan. Dit kan worden bereikt door een slimme plot, maar de essentie ontbreekt nog steeds. Ik lijk films als Mission Impossible of Jason Bourne nooit tot in detail te onthouden. Ja, er waren een paar geweldige actie stukken. Een slim en verrassend einde. Maar niets bleef me bij voor de lange termijn.
Bestsellers leven van mond-tot-mondreclame. Als je wilt dat je boek wordt aanbevolen, moeten je lezers zich betrokken voelen bij de personages, zelfs als ze niet aan het lezen zijn. Ze moeten het onthouden.
Innerlijke transformatie lijkt hier de sleutel te zijn. Een verschuiving van wereldbeeld. Het bestrijden van een innerlijke wond en demon.
Maar dit principe roept een moeilijke vraag op: Hoe maak je de transformatie echt en geloofwaardig zonder prekerig te klinken?
Dekker stelt een ongebruikelijke oplossing voor.
#2 De transformatie binnenin je
Laten we terugkomen op de vraag die we in het begin stelden: Waarom schrijf je dit verhaal?
Er is een goed antwoord. Een dat je zal bevrijden van de druk om gepubliceerd te worden, iedereen tevreden te stellen, zelfs de druk om een bestseller te schrijven (hoewel ironisch genoeg, het kan dit effect teweegbrengen).
Er is een tweede transformatie die moet plaatsvinden in je verhaal. Die van jou.
Jij, de auteur, moet samen met je eigen boek getransformeerd worden.
Dekker gaat bij het schrijven van zijn boeken altijd uit van een probleem waar hij op persoonlijk niveau mee worstelt. Hij durft zich in zijn verhalen heel kwetsbaar op te stellen. Toen hij “Water Walker” schreef, had hij een innerlijke strijd over de kwestie van “genezing”. Tijdens het plotten en schrijven van zijn boek, ging hij op zoek naar een oplossing. Een antwoord voor hemzelf en zijn personages. Hij werd samen met zijn personages getransformeerd.
Jij bent de eerste lezer van je boek. De eerste die dit avontuur beleeft. De eerste wiens leven kan worden veranderd, samen met dat van de personages.
Dit is de sleutel tot authenticiteit, en uiteindelijk, de manier om een bestseller te schrijven. Als je schrijft om je eigen leven te veranderen, zal de verandering op de pagina doorbloeden.
Veel auteurs zien af van een drastische transformatie in hun fictie omdat ze bang zijn prekerig of opdringerig te klinken. Denk na over wat McKee’s citaat. Echte transformatie is gelijk aan verhaalstructuur, dus de enige manier om authentieke transformatie te laten zien is via actie en plot. Het onderliggende niveau van dit alles is je eigen authentieke zoektocht naar een antwoord.
Waarom schrijf je je verhaal? Om je eigen leven te veranderen.
Jij wordt de grootste begunstigde van je verhaal. En het bloed van uw transformatie dat op de bladzijden wordt vastgelegd, zal uw lezer onvermijdelijk transformeren.
Hoe schrijf ik een bestseller met het oneerlijke voordeel
Ik werd uitgedaagd toen ik over dit oneerlijke voordeel hoorde en vroeg me af hoe mijn eigen transformerende reis eruitzag tijdens het schrijven van mijn roman.
Als schrijver doe je veel meer dan woorden op papier zetten. Je bent een avonturier, een filosoof, en je moet niet bang zijn om de wereld te ervaren, mensen te ontmoeten, en de problemen van het leven te confronteren. Stel ongemakkelijke vragen. Wees moedig. Wees kwetsbaar, en uw lezers zullen dat oppikken.