Velen van ons hebben in mei en juni wel eens schildpadden op de weg gezien – ze zien eruit als donkere, ronde verkeersdrempels of stukken band. Misschien bent u er wel eens met uw auto omheen gereden, of bent u gestopt om er een veilig over de weg te helpen. Waarom zijn wegen zo’n grote bedreiging voor het voortbestaan van schildpadden en hoe kun je helpen?
Schildpadden zijn als soort geëvolueerd lang voordat auto’s werden uitgevonden, dus ze zijn van nature niet bekend met voertuigen en het gevaar dat ze vormen.
Snipschildpad © David Seburn
Biologen geloven dat schildpadden meer dan 100 jaar oud kunnen worden, wat betekent dat er vandaag de dag individuen kunnen leven die zijn geboren voordat motorvoertuigen in Canada verschenen! Zeeschildpadden bewegen zich langzaam en hebben niet het scherpe gezichtsvermogen waarmee andere dieren het gevaar van een snel rijdende auto kunnen herkennen.
Waarom steken zeeschildpadden de weg over?
Nestende schildpad © James Paterson
Schildpadden komen in de lente en zomer wegen tegen op hun zoektocht naar een partner of een nestplaats. Het zand en grind langs de weg is ideaal om te graven en hun eieren in te leggen.
Snapperschildpad legt eieren © James Paterson
Op het Bruce Peninsula ontdekten onderzoekers Tricia Stinnissen en Jim Schaefer dat schildpadden vaak op de weg te vinden waren als die wegen zich binnen 1 km van een wetland bevonden. In zuid Ontario, is er meer dan 35.000 kilometer aan wegen. Het maakt niet uit waar je staat, een weg zal niet meer dan 1,5 kilometer verderop zijn.
Tijdens hun leven worden schildpadden geconfronteerd met een verscheidenheid aan bedreigingen die niet beperkt blijven tot sterfte door wegen; deze reptielen worden ook beperkt door verlies van habitat, stroperij en toegenomen predatie door stinkdieren en wasberen. Alles wat we kunnen doen om de wegsterfte onder schildpadden te verminderen, zal de schildpaddenpopulaties van Ontario helpen.
Wat u kunt doen om te helpen:
1. Leer schildpadden op de weg te herkennen. Ze zien er vaak uit als olievlekken of bulten. Als u een schildpad op de weg ziet, rem dan af en passeer hem met een grote boog om hem heen. U kunt ook uw alarmlichten aanzetten om andere automobilisten op zijn aanwezigheid te attenderen.
2. Als u een schildpad op de weg ziet, kunt u overwegen haar te helpen: Als het veilig is om dat te doen, help de schildpad dan oversteken in de richting waarin ze reist door uw handen op de onderkant (plastron) en de bovenkant (carapax) van haar schild te leggen. Om schildpadden te helpen, bekijk deze video van de Toronto Zoo over hoe u een schildpad veilig kunt verplaatsen. Als de schildpad onderweg is en het is niet druk op de weg, loop dan naast of achter de schildpad totdat deze de overkant heeft bereikt.
Helpen van een schildpad die aan het graven is of een nest aan het maken is langs de kant van de weg kan even duren. Zet uw auto aan de kant, zet de alarmlichten aan en wacht. Probeer de schildpad niet te verplaatsen of weg te jagen. Als u een veiligheidskit in uw auto hebt, plaats dan een verkeerskegel of een andere markering in de buurt van de schildpad en kom er later voor terug. Zorg ervoor dat u nestelende schildpadden vanaf een veilige afstand (15+ m) observeert om te voorkomen dat u ze verstoort.
3. Meld schildpadden die u op de weg ziet: Gebruik de nieuwe Ontario Reptile and Amphibian App om schildpadden, slangen, kikkers en salamanders te melden die u op de weg vindt, levend of dood. U kunt waarnemingen van andere soorten melden aan de Ontario Road Ecology Group.
Gegevens van de Ontario Reptile and Amphibian Atlas worden door veel provinciale en gemeentelijke groepen gebruikt om te informeren over de plaatsing van ecopassages of borden om dieren te helpen veilig wegen over te steken.
4. Meld u aan als schildpaddentaxi: Het Ontario Turtle Conservation Centre (OTCC) in Peterborough heeft een netwerk van vrijwilligers, Turtle Taxis genaamd, die helpen gewonde schildpadden naar het OTCC te vervoeren. Turtle Taxis helpen ook bij het vrijlaten van gerehabiliteerde schildpadden en schildpadden die in het centrum zijn uitgekomen uit eieren van gewonde vrouwtjes. Als u een gewonde schildpad vindt, bel dan de hulplijn van het OTCC voor hulp. (Bel: 705-741-5000).
Blanding’s schildpad © Diana Troya
Al deze manieren zijn geweldig om schildpadden te helpen tijdens het actieve seizoen. En eerlijk gezegd voel je je behoorlijk geweldig als je er een helpt.
