Zie jullie jezelf met een jongen-speelgoed, of heb je misschien liever een vaderfiguur-beeld? Wat is de waarheid over leeftijdsverschil in relaties? Doet het er echt toe, en hoe kan het je beïnvloeden?
In meer dan 20 jaar als matchmaker, is een uitspraak die ik zo vaak heb gehoord: “Mijn fysieke leeftijd is X, maar iedereen zegt dat ik er vele jaren jonger uitzie. Ik voel me jonger, dus effectief, ik ben veel jonger.”
In 9 van de 10 gevallen, zou een objectieve kijker hen vertellen dat ze er niet jonger uitzien. Want hoewel ze misschien fitter zijn, actiever, en zelfs een beetje jeugdiger qua uiterlijk dan het gemiddelde voor hun chronologische leeftijd, tellen deze punten alleen niet op tot jonger zijn.
En dat komt omdat naarmate we rijper worden en onze persoonlijkheid ontwikkelen, een groot deel van onze identiteit wordt gevormd door de afdruk op ons van de hedendaagse samenleving, en dit is vooral het geval tijdens onze tienerjaren.
In de afgelopen zeven decennia heeft de westerse samenleving een reeks culturele revoluties doorgemaakt die, meer dan ooit tevoren, hebben geholpen onze houding ten opzichte van zo veel dingen te vormen.
Een seismische verschuiving in attitudes vond bijvoorbeeld plaats in de jaren zestig, toen de jeugdcultuur met de bijbehorende mode, muziek en bevrijde attitudes het vroegere paradigma van respect voor senioriteit en autoriteit verving.
Het resultaat is dat iemand die in de jaren vijftig een tiener was, vaak weinig gemeen zal hebben met iemand die een decennium later een tiener was.
Er zijn vele andere voorbeelden: pre- of post-Internet generatie, pre- of post-dienstplicht, of eerder, pre- of post-oorlog, etc.
Voor praktische doeleinden zal een leeftijdsverschil van meer dan 10 jaar betekenen dat je niet veel vergelijkbare ervaringen zult hebben gehad tijdens het opgroeien. Om echt vergelijkbare culturele en artistieke ankers in het leven te hebben, zoals de muziek, de films, en de ervaringen die belangrijk voor je waren, moet het leeftijdsverschil een stuk minder zijn.
Samen oud worden
Je moet ook nadenken over het leven dat je als stel verder gaat. “Samen oud worden” is een veelgebruikte uitdrukking, maar ze krijgt pas echt betekenis voor mensen van in de zestig.
Treurig genoeg zullen in de komende twee of drie decennia gezondheidsproblemen reëel worden en het is zeer waarschijnlijk dat een zekere mate van ondersteuning nodig zal zijn binnen een duurzame relatie.
Hoewel het waar is dat vrouwen gemiddeld iets langer leven dan mannen, kunnen gezondheidsproblemen of handicaps voor beide geslachten op elke leeftijd de kop opsteken. Dergelijke gebeurtenissen zijn altijd traumatisch, maar wanneer de levensstijl van een jongere persoon feitelijk wordt beperkt door de afnemende gezondheid van zijn oudere partner, kan de relatie zeer stressvol worden.
En, aan de positieve kant van de vergelijking, interesses veranderen vaak met de leeftijd in een nauw aansluitend patroon. Veel zestigers zijn met pensioen of staan op het punt met pensioen te gaan, en beginnen dus aan nieuwe hobby’s en interesses.
Sommige hobby’s en sporten zijn levenslange activiteiten, zoals golf of zeilen, maar veel andere zijn dingen die mensen op een bepaalde leeftijd gaan doen. Als uw leeftijden echter sterk verschillen, dan passen dezelfde bezigheden misschien niet bij u beiden.
En om daar nog aan toe te voegen, als de ene partner in een relatie nog steeds het gevoel heeft dat hij nog een aantal jaren moet werken, terwijl de andere met pensioen wil gaan, dan kan dit een hele reeks problemen creëren omdat de werkende partner zo vaak niet beschikbaar zal zijn.
De eenvoudige boodschap is dat voor velen van ons grote leeftijdsverschillen niet zorgen voor duurzame relaties.
Look Beyond the ‘He’s My Boy-Toy’ Ego Boost
Maar, zoals altijd, het is de uitzondering die de regel bewijst. Zo nu en dan werkt een ‘mei-september’-relatie echt, meestal om redenen die de betrokkenen zelf het beste kennen.
Een van de redenen voor sommigen is dat ze tijdens het opgroeien weinig contact hadden met leeftijdsgenoten, en in plaats daarvan hun tijd doorbrachten met oudere familieleden of hun vrienden. Ik heb deze situatie herkend bij verschillende vrouwen die ik heb ontmoet.
Maar wanneer de laars aan de andere voet staat, de man op zoek naar een aanzienlijk oudere vrouw, kan er een onderliggende diepere psychologische reden zijn voor dit verlangen. Ik zou er bij elke vrouw die zo’n relatie aangaat op willen aandringen om voorbij de ‘hij is mijn boy-toy’ ego-boost te kijken en te proberen precies te begrijpen waarom hij je wil. Je zult misschien verrast zijn.
Ten slotte, en enigszins in tegenspraak, laat me zeggen dat niets onmogelijk is, omdat relaties niet volgens regels werken. Ze zijn intrinsiek een ontmoeting van emoties, en we weten allemaal dat emoties je overal kunnen brengen.
Neem even de tijd om die onstuimige impulsen tegen te gaan door ook de langere termijn te overwegen.
Bent u op zoek naar een levenspartner? Berekent u mentaal het leeftijdsverschil bij het schiften van potentiële kandidaten? Waarom? Welk getal, in uw mening, maakt voor de ideale leeftijdsverschil? Gaat u liever uit met een jongere man of een oudere? Deel uw gedachten en laten we een gesprek hebben.