Texans defensive end J.J. Watt jogt het oefenveld op.
J.J. WattHouston Texans2014 NFL photoDit is een foto van JJ Watt van het Houston Texans NFL football team. Deze afbeelding geeft het actieve rooster van de Houston Texans weer vanaf maandag 30 juni 2014. (AP Photo)
Nadat de Texans hun offseason programma hadden afgerond, bracht defensive end J.J. Watt een eerbetoon aan zijn vader, John Watt, en de diepgaande invloed die hij heeft gehad op de carrière van zijn zoon.
Watt, die extreem loyaal is aan zijn moeder, vader en twee broers, wenste zijn vader dinsdag een gelukkige verjaardag en zal zondag Vaderdag vieren.
“Om dat met hem te kunnen delen is heel, heel speciaal,” zei Watt. “Mijn vader was 28 jaar brandweerman. Hij ging elke dag naar zijn werk, en als jong kind begreep ik niet echt in welk gevaar hij zichzelf bracht. Ik dacht gewoon dat ik een klein kind was dat met mijn brandweerauto’s speelde, en dat was alles wat mijn vader deed. Hij ging en speelde met brandweerwagens.
“Toen ik ouder werd, begreep ik eindelijk dat hij eigenlijk elke dag zijn leven op het spel zet om andere mensen te helpen redden, dat heeft echt veel invloed op me gehad.”
John Watt was het rolmodel voor zijn drie zonen, waaronder de oudste, die probeert zich bij Lawrence Taylor te voegen als de enige spelers in de NFL-geschiedenis die drie keer tot NFL Defensive Player of the Year zijn verkozen.
“Wat hij mijn broers en mij heeft bijgebracht – de mentaliteit die hij ons heeft bijgebracht – alles wat we deden, wilde hij dat we het beste waren dat we konden zijn.”
Watt weet dat hij gezegend is en hoeveel geluk hij heeft dat hij zijn ervaringen en zijn succes met zijn vader kan delen.
“Hier ben ik – het is behoorlijk ongelooflijk, een van de coolste dingen in de hele wereld,” zei hij. “Het is echt ongelooflijk waar we vandaag zijn, waar mijn familie is.”
“Elke dag, voordat we naar school gingen, zei hij tegen ons dat we vandaag iemand moesten zijn. Hij wilde niet dat we kinderen waren die elke dag deden wat ze moesten doen. Hij wilde dat we naar school gingen en dat we ons probeerden te overtreffen op school. Hij wilde dat we beleefd waren. Hij wilde dat we, op het atletische veld, de beste waren die we konden zijn.”
De werkethiek die Watt al vroeg in zijn leven leerde, heeft hem geholpen de enige speler in de geschiedenis van de NFL te worden die twee keer ten minste 20 sacks registreerde.
“Mijn ouders leerden me dat als ik iets wilde, ik ervoor moest werken,” zei hij. “Elke dag probeerden we iemand te zijn. We wilden iemand zijn die herinnerd kon worden, iemand die echt een verandering in de wereld kon brengen.
“Tot op de dag van vandaag, is dat wat me drijft. Ik ben nooit tevreden. Ik ben nooit tevreden vanwege de dingen die mijn vader me leerde. Dat is wat Vaderdag voor mij betekent.”
Gemakkelijk om aan de grond te blijven
Toen Watt als kind sportte, zorgden zijn vader en moeder ervoor dat hij naar de trainingen en wedstrijden kwam.
“Als ik terugdenk aan alle hockeybanen waar ze me ’s ochtends vroeg en ’s avonds laat naartoe reden, is het gewoon te gek,” zei hij. “Ik denk terug aan het verblijf in motels en het slapen in een busje soms op een hockeytoernooi reis – hij coachte me in de vierde klas en vijfde klas voetbal.
“Gewoon om te zien waar we nu zijn is gewoon ongelooflijk.”
Tijdens zijn vijf weken durende vakantie keert Watt terug naar Wisconsin om twee keer per dag te trainen en familie en vrienden te bezoeken die hem nog steeds behandelen als Justin James en niet als een superster die als tweede eindigde in de stemming voor de NFL Most Valuable Player Award achter Green Bay-quarterback Aaron Rodgers.
“Ze veranderen helemaal niet, en dat is waarom ik van ze hou,” zei Watt over zijn familie en vrienden. “Dat is waarom mijn kring echt zo klein is: vanwege mijn echte vrienden, de vrienden die er de hele tijd zijn geweest.
“Daarom ben ik zo dankbaar dat ik zulke loyale vrienden en familie heb die me met beide benen op de grond houden, die me nederig houden.
“Dat is het coolste deel aan deze hele ervaring. Je hebt de CMT Awards, commercials, TV, verdediger van het jaar. Maar aan het eind van de dag. Ik heb geprobeerd dezelfde persoon te zijn die ik altijd ben geweest.”
“Uiteraard probeer ik te profiteren van al deze geweldige kansen, maar het ding waar ik altijd het meest trots op zal zijn is – ik heb het al eerder gezegd, en ik zal het nogmaals zeggen – ik ben nog steeds gewoon die jongen uit Pewaukee.”
De jongen uit Pewaukee was vorige week in Nashville met sterren bezaaid. Hij was uitgenodigd om de Zach Brown Band te introduceren op de nationaal uitgezonden Country Music Awards.
Ontmoeting met een idool
Watt ontmoette een van zijn idolen, Arnold Schwarzenegger, die daar was om zijn nieuwe film, “Terminator Genisys”, te promoten. Watt en Schwarzenegger deden een stukje samen.
“Als je die video van mij en Arnold kon zien, was ik letterlijk als een 5-jarig kind dat uit zijn dak ging, omdat ik sommige dingen niet kan geloven die ik in staat ben om te doen,” zei hij. “Dit leven is zo gek en zo ontzagwekkend.”
“In het begin liet ik mezelf er echt niet van genieten. Ik concentreerde me zo verdomd hard op elke dag keihard werken en zo koppig zijn. Nu probeer ik me nog steeds uit de naad te werken, maar neem af en toe een seconde de tijd om te zeggen: ‘Dit is geweldig. “