OKLAHOMA CITY (KOKH) –
Een afschuwelijke kindermishandelingszaak heeft afgelopen zomer de discussie over Oklahoma’s thuisonderwijswetten aangewakkerd.
Een 15-jarige jongen werd uitgehongerd en slapend gevonden in een schuur op het platteland van Lincoln County. Zijn familie had hem van school gehaald een paar jaar voordat het misbruik werd gemeld. De vader, stiefmoeder en twee oudere broers van de tiener werden gearresteerd op verwaarlozing van het kind.
FOX 25 wilde kijken welke rol – als die er al is – de staat zou moeten hebben om ervoor te zorgen dat thuisgeschoolde studenten veilig zijn.
Het Oklahoma Department of Education heeft nul toezicht op thuisonderwijs in onze staat. Noch doet DHS.
De enigen die deze kinderen in de gaten houden, zijn hun ouders of wettelijke voogden. Voor duizenden gezinnen in Oklahoma is dat meer dan genoeg om te zorgen dat ze veilig en goed opgevoed zijn. Maar om diegenen in mishandelde gezinnen te beschermen, vinden sommige voorstanders dat Oklahoma meer moet doen.
“Ik geloof absoluut in het recht van ouders om thuisonderwijs te volgen, maar ik geloof ook in het recht van kinderen om te worden beschermd terwijl ze thuisonderwijs volgen, en dat is echt wat er nu ontbreekt,” zegt Bethany Patterson, die thuisonderwijs volgde.
Home scholen zijn niet gereguleerd in Oklahoma. Oklahoma is een van de 11 staten die ouders niet verplichten om de staat zelfs maar op de hoogte te stellen van plannen om thuisonderwijs te geven.
“Dus, in de praktijk, als een familie homeschools geeft, is het enige wat ze hoeven te doen gewoon hun kind niet op school inschrijven. Dat is het,” zei Rachel Coleman, uitvoerend directeur van de Coalitie voor Verantwoord Thuisonderwijs. “Er is helemaal geen toezicht. Er is geen eis om bewijs te laten zien dat het kind wordt onderwezen.”
De Coalitie voor Verantwoord Thuisonderwijs is een nationale non-profitorganisatie die pleit voor thuisonderwijs aan kinderen. Het heeft 14 gevallen van ernstig of fataal misbruik van thuisonderwijs kinderen in Oklahoma gevolgd.
De groep gelooft dat staten achtergrondcontroles moeten doen op ouders die thuisonderwijs willen geven om eventuele met een verontrustend crimineel verleden te markeren. Ze bevelen ook aan dat de academische vooruitgang van studenten wordt gerapporteerd en jaarlijks wordt geëvalueerd door het presenteren van een portfolio van werk of door het afleggen van een gestandaardiseerde test.
Hoewel, veel thuisonderwijsgezinnen denken niet dat het eerlijk zou zijn om het overheidstoezicht te vergroten op basis van geïsoleerde gevallen van misbruik.
Paul Rose, de voorzitter van de Oklahoma Christian Home Educators’ Consociation vertelde ons: “Deze gezinnen geven hun kinderen kwaliteitsonderwijs in een zo liefdevol en veilig mogelijke omgeving, zonder dat dit ten koste gaat van de staatsfinanciën. een win-winsituatie in mijn ogen.”
Voorstanders die aandringen op hervormingen geloven nog steeds dat een of andere vorm van basistoezicht kinderen beter zou beschermen.
“Ze zouden toezicht hebben, ze zouden follow-up hebben, en er zouden verplichte melders in hun leven zijn die tekenen van misbruik kunnen zien en mogelijk eerder kunnen helpen,” zei Patterson.
Volgens het Oklahoma Department of Human Services kwam bijna 30 procent van de gevallen van kindermishandeling en verwaarlozing in 2017 van tips van de rechtshandhaving, de hoogste meldingsbron. Scholen kwamen op de vierde plaats, gevolgd door ziekenhuizen. Volgens de staatswet is iedereen in Oklahoma een verplichte melder, met de verplichting om alle vermoedens van kindermishandeling te melden.
“We kunnen niet in elk huis zijn, elke dag,” zei Casey White met DHS. “Dus we vertrouwen op het publiek om hun buren in de gaten te houden, om de kinderen in de gaten te houden waarmee hun kinderen in contact komen, om die eerste verdedigingslinie te zijn om ervoor te zorgen dat kinderen veilig zijn. Dus als je iets ziet, denken we echt dat je iets moet zeggen – en je zou die persoon kunnen zijn die dat kind redt.”
DHS houdt geen database bij van bevestigde gevallen van kindermishandeling en verwaarlozing die betrekking hadden op thuisgeschoolde kinderen, versus die op openbare of particuliere scholen, dus er is geen manier om de percentages rechtstreeks te vergelijken. Omdat de staat niet bijhoudt hoeveel kinderen thuisonderwijs krijgen, is het onduidelijk hoeveel gezinnen in Oklahoma precies voor deze weg kiezen voor het onderwijs van hun kinderen.