Wanneer je hoofdpijn hebt, is de verleiding groot om meteen naar de pijnstillers te grijpen. Maar als je de oorzaak kunt achterhalen, kun je de pijn misschien verminderen – en zelfs voorkomen dat het probleem zich nog eens voordoet.
Hoofdpijn is een van de meest voorkomende redenen om naar de huisarts of neurologische klinieken te gaan, zegt Giles Elrington, een neuroloog bij de Barts and London NHS Trust en trustee van de Londense Migraine Kliniek.
‘Bij alle hoofdpijnen, dus ook bij migraine, is de fysiologische verklaring hetzelfde,’ zegt hij.
“Een elektrisch circuit aan de achterkant van de hersenen – bekend als de trigemino-cervicale neurovasculaire route – vuurt verkeerd af, waardoor pijn in het hoofd ontstaat. Denk aan een brandalarm dat afgaat zonder dat er brand is.
Het goede nieuws is dat ondanks de universele angst, hoofdpijn zelden het teken is van een hersentumor. ‘Minder dan 1 procent van de mensen die hun huisarts consulteren over hoofdpijn, heeft daadwerkelijk iets ernstig mis met hen,’ zegt de heer Elrington.
‘Niettemin is het in alle gevallen belangrijk om onmiddellijk naar de huisarts te gaan als uw hoofdpijn plotseling en hevig optreedt, als deze gepaard gaat met koorts, gevoelens van slaperigheid of neurologische tekortkomingen zoals geheugenverlies of een zwakte aan één kant.
‘U moet ook een arts raadplegen als u een dramatische verandering van uw normale hoofdpijnpatroon opmerkt.’
We weten allemaal dat te veel glazen wijn en stress tot hoofdpijn kunnen leiden. Maar hier geven onze experts de meer verrassende oorzaken van die dreunende pijn.
Naar de kapper
Een verrassend veel voorkomende oorzaak van hoofdpijn is een afspraak bij de kapper of barbier.
Het wordt veroorzaakt doordat je je hoofd achterover boven de wastafel moet houden als je je haar laat wassen.
Hierdoor wordt de nek onhandig gestrekt, waardoor een van de zenuwen wordt geprikkeld die de trigemino-cervicale neurovasculaire baan activeert. De pijn kan een dag of twee daarna komen, zodat de oorzaak vaak wordt gemist.
‘Andere oorzaken van dit soort hoofdpijn zijn het wiegen van een telefoon tussen je schouder en oor – en zitten op een stoel zonder enige ondersteuning van de onderrug,’ zegt Michael Gross, een neuroloog en klinisch directeur in het Clementine Churchill Hospital, Middlesex.
hoesten
Terwijl een hoestbui waarschijnlijk elke hoofdpijn erger maakt, is er eigenlijk een erkende hoofdpijn bekend als ‘hoest hoofdpijn’. Deze wordt veroorzaakt door hoesten en andere vormen van belasting – zoals niezen, snuiten van je neus of vooroverbukken.
Rond 1 procent van de hoofdpijnen wordt veroorzaakt door hoesten, waarbij mannen een grotere kans lopen. Ze ontstaan door de drukopbouw in de hersenen. De pijn is scherp, stekend of splijterig, en duurt meestal een paar seconden tot een paar minuten, meestal het meest uitgesproken aan de achterkant van het hoofd.
‘Hoewel in de meeste gevallen de oorzaak onbekend is, blijkt uit klinisch onderzoek dat ongeveer 10 procent van de hoesthoofdpijnen op een andere aandoening wijst, zoals de Arnold-Chiari malformatie,’ zegt de heer Elrington.
‘Hierbij duwt de druk bij het hoesten de hersenen naar beneden in het bovenste ruggenmergkanaal, waardoor de hoofdpijn ontstaat.’
De hoofdpijn gaat meestal gepaard met andere symptomen, zoals nekpijn, evenwichtsproblemen, zichtproblemen, gehoorverlies, slapeloosheid en een rinkelend of zoemend geluid in de oren.
JOGGEN OP DE TREADMIJL
Als je ooit een excuus nodig hebt om niet naar de sportschool te gaan, dan is het dit – ‘inspanningshoofdpijn’.
“Bij elke vorm van fysieke inspanning, zoals joggen of op een loopband stampen, zwellen de bloedvaten in het hoofd, de nek en de hoofdhuid op, waardoor de druk toeneemt”, aldus de heer Gross.
De hevige pijn begint binnen enkele seconden na het sporten en kan overal in het hoofd optreden. Deze hoofdpijn komt het meest voor bij mensen die gevoelig zijn voor migraine.
Vanzelfsprekend kan het helpen om het soort oefening te veranderen – misschien zwemmen in plaats van hardlopen – maar het innemen van ontstekingsremmers een half uur voor het sporten kan ook een optie zijn, omdat dit de zwelling kan verminderen.
Hoewel zeldzaam, als u een plotselinge pijn in het hoofd krijgt tijdens het sporten, is het belangrijk om naar de dokter te gaan om andere aandoeningen uit te sluiten, zoals een hersentumor of een gescheurd aneurysma – een zwelling in een van de bloedvaten in de hersenen.
ANXIOUS PERSONALITY
Mensen met een laag gevoel van eigenwaarde of angstige types hebben meer kans op migraine-achtige hoofdpijn, volgens een studie van het Hoofdpijncentrum van de Universiteit van Turijn in Italië.
‘Men denkt dat dit temperament mensen kwetsbaarder maakt voor stress, waardoor het niveau van de chemische stof serotonine in de hersenen daalt.
HAM SANDWICHES
Er is een hele reeks voedingsmiddelen die migraine kunnen uitlokken – maar ham is een dubbel slachtoffer.
Ham bevat tyramine en conserveermiddelen (nitraten of nitrieten) die beide de bloedtoevoer naar de hersenen lijken te verhogen – waardoor de hoofdpijnklachten worden veroorzaakt.
Intrigerend is dat hoofdpijn als gevolg van levensmiddelenadditieven meestal aan beide kanten van het hoofd wordt gevoeld (in tegenstelling tot klassieke migraine, die maar aan één kant tegelijk optreedt.
Tyramine ontstaat bij de afbraak van eiwitten als voedsel ouder wordt – wat betekent dat het meestal wordt aangetroffen in voedsel dat is geconserveerd (dus ingemaakt of gerookt, gemarineerd of gefermenteerd).
Andere voedingsmiddelen met een hoog tyraminegehalte of levensmiddelenadditieven zijn kaas, chocolade, verwerkt vlees zoals salami en bepaalde vruchten zoals ananas en bananen.
PONYTAILS
De ‘Croydon facelift’, favoriet bij onder meer Victoria Beckham, kan ook een knallende hoofdpijn veroorzaken – meestal na een paar uur. Als het haar strak naar achteren wordt getrokken en in een paardenstaart wordt gebonden, wordt het bindweefsel in de hoofdhuid gespannen, wat tot pijn leidt. Vlechten, strak zittende hoeden en Alice bands kunnen hetzelfde effect hebben.
“Het is geen verrassing dat dit ook een veel voorkomende klacht is bij Sikhs, die vaak klagen over wat bekend staat als een “tulband hoofdpijn”,” zegt de heer Gross.
SEX
Het is een veelgebruikt excuus om de liefde te vermijden – maar het hoogtepunt van de daad zelf kan ook tot hoofdpijn leiden. Wat bekend staat als een coïtale hoofdpijn bouwt zich op vlak voor of tijdens een orgasme,’ zegt de heer Elrington.
Studies aan de Kliniek voor Neurologie in Riiskov, Denemarken, schatten dat 1,3 procent van de bevolking er last van kan hebben. Deze migraine, die meer mannen dan vrouwen treft, manifesteert zich als een strakke, krampende doffe pijn aan de achterkant van het hoofd. Het kan te maken hebben met een ophoping van bloeddruk in de hersenen.
‘Ironisch genoeg komen ze vaker voor bij mensen die seks hebben met een gewone partner,’ zegt Mr Gross. Waarschijnlijk omdat de opwinding groter is.
Zelden kan coïtale hoofdpijn het gevolg zijn van een bloeding in de hersenen, bekend als hemorragische beroerte. Naast hoofdpijn kunt u echter ook een verandering in alertheid, slaperigheid, moeite met spreken of slikken, verlies van evenwicht, gevoelloosheid aan één kant van het lichaam en misselijkheid ervaren.
Dit komt vaker voor bij mensen met een hoge bloeddruk of een familiegeschiedenis van dit soort beroerte. Een hoofdpijn die gepaard gaat met de bovenstaande symptomen vereist dringende medische aandacht.
Hitte douches
Die troostende warme douche in de ochtend kan voor sommigen daadwerkelijk hoofdpijn veroorzaken.
Dacht wordt dat de verandering van temperatuur de bloeddruk in het lichaam verandert – ook die in het hoofd, wat leidt tot een scherpe, stekende pijn in het voorhoofd die ongeveer 30-60 seconden na het begin ervan een hoogtepunt bereikt.
De pijn duurt zelden langer dan vijf minuten.
‘Extreme koude – zoals zwemmen in koud water of het eten van ijs – kan de pijn ook opwekken,’ zegt de heer Gross.
DIE SNEAKY CIGARETTE
Het kan helpen de zenuwen te kalmeren, maar roken kan hoofdpijn veroorzaken, zeggen onderzoekers van de Universiteit van Salamanca in Spanje.
In een onderzoek vond 59 procent van de mensen dat roken een migraineaanval versnelde en 71 procent vond dat roken tijdens een aanval de aanval verergerde. De nicotine in de sigaret zorgt ervoor dat de bloedvaten in de hersenen zich vernauwen, waardoor de baan wordt geactiveerd en dus een aanval optreedt.
TEKORT AAN SLAAP
Gedurigheid, een onvermogen om goed te functioneren en een slecht geheugen worden het duidelijkst in verband gebracht met slaaptekort. Maar uit een studie van het National Hospital for Nervous Diseases in Londen bleek dat variabel slaapverlies (één tot drie uur gedurende één tot drie nachten) ook hoofdpijn veroorzaakte, variërend van een uur tot de hele dag.
‘Slaapgebrek zorgt ervoor dat het niveau van de chemische stof serotonine in de hersenen – die een belangrijke rol speelt in de slaapcyclus van het lichaam – daalt, wat de pijn veroorzaakt,’ zegt de heer Elrington.
Een tweede studie van het Hoofdpijncentrum van Atlanta bij meer dan 1.200 migrainepatiënten suggereert dat degenen die ongeveer zes uur per nacht slapen, ook meer kans hebben op ernstigere en frequentere hoofdpijn dan degenen die langer slapen.
WARM WEER
Het is iets waar we de laatste tijd niet veel van hebben gehad – en voor sommigen is dat een goede zaak. Onderzoekers van het Beth Israel Deaconess Medical Centre in Boston hebben bij meer dan 7.000 patiënten met hoofdpijn vastgesteld dat de hoofdpijnklachten toenemen naarmate de temperatuur stijgt, zowel in de winter- als in de zomermaanden.
Volgens de studie sprong het risico op het krijgen van een stekende hoofdpijn met een gemiddelde van 7,5 procent bij elke stijging van 9 Fahrenheit.
Men denkt dat temperatuurstijgingen de bloeddruk kunnen doen dalen (waardoor het vermogen van de hersenen om de bloedstroom te reguleren wordt aangetast), zegt hoofdonderzoeker Kenneth Mukumal.
migraineclinic.org.uk, neurologyclinic.co.uk