De opdrachten “down periscope” en “up periscope” zijn voor de meesten van ons volledig verbonden met onze notie van onderzeeërs. Deze zinnen hebben we ontelbare keren gehoord in onderzeebootfilms, waarin meestal een dramatische scène voorkomt van een onderzeebootkapitein die aan de handgrepen van een periscoop hangt, uitkijkend naar de vijand boven het water. Op deze manier de wacht houden bij de periscoop wordt “dansen met de grijze dame” genoemd.
Het basisdoel van een periscoop is onderzeebootbemanningen in staat te stellen voorwerpen boven water te zien terwijl het schip ondergedompeld blijft. Een eenvoudige periscoop kan worden geconstrueerd uit een verticale buis met spiegels die in een hoek van 45 graden boven en onder aan de buis zijn geplaatst. Deze apparaten vangen in feite het licht van een beeld op en leiden dat licht van een spiegel bovenaan de periscoop naar de spiegel onderaan de periscoop. Moderne periscopen voor onderzeeërs zijn natuurlijk geavanceerder dan dat.
Advertentie
Periscopen op onderzeeërs kunnen zo lang zijn als 60 voet (18 m). Wanneer een onderzeeboot is ondergedompeld tot een diepte die gelijk is aan de lengte van de periscoopbuis, wordt hij geacht op periscoopdiepte te zijn. Vanwege de lengte van deze periscopen is het hebben van twee spiegels aan de uiteinden van de periscoop geen afdoende methode om een beeld van het bovenste venster naar het oculair te geleiden.
In een onderzeebootperiscoop worden prisma’s gebruikt in plaats van spiegels aan de boven- en onderkant van de periscoopbuis, die parallel aan elkaar zijn uitgelijnd. Het bovenste prisma vangt het licht van een beeld op en kaatst dat licht, door een reeks lenzen en twee telescopen die over de lengte van de periscoopbuis lopen, naar beneden naar een tweede prisma. Dit prisma aan de basis van de buis weerkaatst het licht in een secundaire buis, die uit twee lenzen bestaat, en vervolgens door het oculair.
Periscopen bevinden zich in een periscoopput binnen het zeil van het schip. Op onderzeeboten is “zeil” een term die vaak wordt gebruikt om de conningtoren aan te duiden. Deze toren is de cilindervormige kamer die aan de bovenkant van de onderzeeër is bevestigd. Traditioneel bevindt hij zich direct boven de controlekamer. De put loopt van de bovenkant van het zeil tot de bodem van het schip. Een periscoop kan draaien om de operator een zicht van 360 graden op het oceaanoppervlak te geven. Als er een object (of vijandelijk schip) is dat moet worden ontweken, zal de onderzeeër duiken. Eenmaal onder periscoopdiepte wordt sonar meestal gebruikt voor navigatie.
Nieuwere onderzeeërs zijn uitgerust met twee soorten periscopen, een aan de rechterzijde (stuurboord) en een aan de linkerzijde (bakboord). De USS Springfield heeft bijvoorbeeld een Type 2 aanvalsperiscoop aan stuurboordzijde en een Type 18 zoekperiscoop aan bakboordzijde. De Type 18 scope is beperkt tot operaties bij daglicht. Hij maakt foto’s met een 70-mm digitale camera en toont die beelden vervolgens op een televisiemonitor. Sommige periscopen hebben ook nachtzicht, een fotocamera, een videocamera en kunnen beelden die bekeken worden vergroten.