De bedrijfstemperatuur van een motorolie verandert niet significant, zelfs niet bij verschillende omgevingstemperaturen, dus de aanbevolen viscositeit is vrij consistent voor verschillende toepassingen. Het belangrijkste verschil is de viscositeitsgraad “W”, die betrekking heeft op de starttemperatuur, omdat deze de viscositeit van het smeermiddel, de verpompbaarheid en de smering van de motor bepaalt.
Een 5W viscositeitsgraad vereist dat het smeermiddel goed vloeit bij lagere temperaturen dan, bijvoorbeeld, een 15W viscositeitsgraad, dus wordt verwacht dat deze wordt gebruikt bij lagere starttemperaturen. Bij tropisch weer bevelen de meeste OEM’s nog steeds producten met meerdere viscositeitsgraden aan, zoals SAE 15W-40, omdat het smeermiddel zelfs bij hogere omgevingstemperaturen sneller door de motor vloeit dan een zuivere SAE 40.
Een andere belangrijke overweging bij de keuze van een motorolie is de kwaliteitscertificering of het prestatieniveau. In de Verenigde Staten wordt dit bepaald door het American Petroleum Institute (API). Voor dieselmotoren worden de kwaliteitsniveaus aangeduid met de letter “C” samen met een tweede letter toegewezen volgens de alfabetische volgorde, beginnend met “A” voor de laagste prestaties tot “J” voor de meest recente en hoogste prestaties. Bovendien zijn er voor sommige toepassingen specifieke OEM prestatie-eisen die ook een voorwaarde zijn voor de garantie van de motor.
Aan de andere kant kunt u een 5W viscositeitsgraad gebruiken waar een 10W of 15W wordt aanbevolen om snellere smering te geven aan motoronderdelen tijdens het opstarten. Er zijn echter enkele nadelen waarmee rekening moet worden gehouden. Aangezien bijvoorbeeld een lichtere basisgrondstof wordt gebruikt in de 5W-formule, kan het smeermiddel meer verdampen dan een 10W of 15W. De 5W kan ook meer kosten dan de 15W en meer van de viscositeitsverbeteraar additieven in de formule afbreken.
U kunt ook besluiten om een synthetisch smeermiddel te gebruiken met dezelfde viscositeit en kwaliteitsclaims. In het algemeen bieden volledig synthetische smeermiddelen een betere detergentie en motorbescherming dan conventionele minerale oliën.
Als u om de een of andere reden geen toegang hebt tot de exacte kwaliteit en viscositeit die door de OEM wordt aanbevolen, vloeit 15W goed bij omgevingstemperaturen in tropische landen.