Hun fiches zijn op: Nieuw-Zeelandse meeuwen bedreigd na ‘ongelofelijke afname’

Kwakende, chips stelende meeuwen worden bedreigd in Nieuw-Zeeland, met in sommige kolonies een ‘ongelofelijke afname’, en in andere helemaal verdwenen in de afgelopen decennia.

Nieuw-Zeeland is de thuisbasis van drie soorten meeuwen, maar de inheemse roodsnavige meeuw – de kraaloogachtige indringer die een verschijning maakt bij elke strandpicknick in het hele land – is de meest voorkomende.

Ondanks het feit dat ze er in overvloed lijken te zijn vanwege hun luidruchtige capriolen en aantrekkingskracht op stedelijke en bewoonde omgevingen, zeggen deskundigen dat de vogels ernstig in gevaar zijn, met nog slechts 27.800 broedparen in het hele land, en de belangrijkste offshore broedkolonies lijden onder populatiedalingen van 80% tot 100% sinds het midden van de jaren 1960.

In vergelijking daarmee is de kiwi – die miljoenen dollars aan instandhoudingsfinanciering heeft gericht op zijn overleving – veel gezonder, met 68.000 overgebleven dieren. Maar in de natuurbeschermingswereld telt schattigheid.

Graeme Taylor, een zeevogelwetenschapper bij het departement van natuurbehoud, zei: “Roodbekmeeuwen hebben een slechte pers omdat ze te vriendelijk en te agressief zijn, ze zijn niet geliefd bij mensen. Mensen zien deze grote groepen vogels rondhangen om te eten en denken ‘ze vinden het wel best’ – het is erg moeilijk om die perceptie te doorbreken. Maar in werkelijkheid hebben ze een aanzienlijke achteruitgang gekend en die achteruitgang is nog steeds aan de gang.”

De bedreigingen voor meeuwen zijn drieledig. Dalende visbestanden als gevolg van veranderende omstandigheden op zee en intensieve visserij hebben geleid tot minder voedsel voor de kuikens. Kustgebieden die zijn omgebouwd voor veeteelt en landbouw hebben hun natuurlijke broedgebieden bedreigd, en geïntroduceerd ongedierte zoals hermelijnen en ratten die hun jongen opeten heeft een reeds kwetsbare populatie verder gedecimeerd.

Hongerig door een gebrek aan hun natuurlijke mariene dieet, hebben zeemeeuwen zich aangepast tot uitstekende aaseters, maar zelfs dat komt met problemen. Verbeterde opslag en faciliteiten voor afvalbeheer betekenen dat de meeuwen minder afval vinden om te verorberen dan ooit tevoren, zegt Taylor, en kuikens die opgroeien terwijl ze door mensen worden gevoed op het hoogtepunt van de zomer sterven vaak als de winter nadert, omdat ze nooit de vaardigheden leren om in de oceaan te foerageren.

Bij het Royal Albatross Centre op Taiaroa Head is er ook goed nieuws. De uitgebreide roofdierbestrijding ter bescherming van de noordelijke koningsalbatros heeft ook de plaatselijke meeuwenpopulatie ten goede gekomen en er zijn nu bijna 2.000 broedparen in de kolonie – de enige kolonie in het land die floreert – zij het langzaam.

“Ze zijn geen plaag, ze zijn een belangrijk onderdeel van het zeemilieu hier aan de rand van de Stille Oceaan,” zegt Hoani Langsbury, de manager van de Royal Albatross Colony.

“Het stelen van chips van mensen is aangeleerd gedrag. We zijn op dit moment in gesprek met scholen om te proberen de relatie tussen jongeren en de meeuwen te verbeteren. Dit is hun natuurlijke omgeving – wij zijn het die ons aan hen moeten aanpassen.”

Taylor zegt dat het doel van Nieuw-Zeeland om in 2050 roofdiervrij te zijn, goed nieuws is voor de meeuwen, en vooral de populatie op het zuidereiland ten goede zou moeten komen.

Maar hij gelooft dat de gestage en voortdurende achteruitgang van de kwetsbare populaties op het Noordereiland zal doorgaan – tenzij mensen zich om de vogel gaan bekommeren zoals ze dat doen om de iconische kiwi.

“De zeemeeuw is inherent aan het karakter van onze stranden. Het zou een stille, verlaten plek lijken als ze zouden verdwijnen.”

{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Houd me in mei op de hoogte

We nemen contact met je op om je eraan te herinneren dat je moet bijdragen. Kijk uit naar een bericht in uw inbox in mei 2021. Als u vragen heeft over bijdragen, neem dan contact met ons op.

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via E-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger