Hypogeale kieming houdt in dat de cotyledonen onder de grond blijven. Het epicotyl (deel van de stengel boven het zaadlob) groeit, terwijl het hypocotyl (deel van de stengel onder het zaadlob) even lang blijft. Op die manier duwt het epicotyl de plumule boven de grond.
Normaal is het cotyledon vlezig, en bevat het veel voedingsstoffen die voor de kieming worden gebruikt.
Omdat de zaadlob onder de grond blijft, is hij veel minder kwetsbaar voor bijvoorbeeld nachtvorst of begrazing. De evolutionaire strategie is dat de plant relatief weinig zaden produceert, maar elk zaadje heeft een grotere kans om te overleven.
Planten die hypogeale kieming vertonen, hebben relatief weinig externe voedingsstoffen nodig om te groeien, daarom komen ze vaker voor op voedselarme bodems. De planten hebben ook minder zonlicht nodig, zodat ze vaker te vinden zijn midden in bossen, waar veel concurrentie is om het zonlicht te bereiken.
Planten die hypogeale kieming vertonen groeien relatief langzaam, vooral in de eerste fase. In gebieden die regelmatig overstroomd worden, hebben ze meer tijd tussen de overstromingen nodig om zich te ontwikkelen. Anderzijds zijn zij beter bestand tegen een overstroming. Na de tragere eerste fase ontwikkelt de plant zich sneller dan planten die epigeale kieming vertonen.
Het is mogelijk dat binnen hetzelfde geslacht de ene soort hypogeale kieming vertoont terwijl een andere soort epigeale kieming vertoont. Enkele geslachten waarin dit voorkomt zijn:
- Phaseolus: de pronkboon (Phaseolus coccineus) vertoont hypogeale kiemkracht, terwijl de pronkboon (Phaseolus vulgaris) epigeale kiemkracht vertoont
- Lilium: zie Leliezaadkiemtypen
- Araucaria: soorten in de sectie Araucaria vertonen hypogeale kiemkracht, terwijl soorten in de sectie Eutacta epigeale kiemkracht vertonen