Ik kan me niet herinneren wanneer ik voor het eerst mijn wimpers en wenkbrauwen uittrok. Maar ik weet nog wel hoeveel verdriet ik ervan had toen ik op de middelbare school zat, voordat ik begreep waarom ik het deed of hoe ik de nasleep ervan moest aanpakken. Nu weet ik dat als ik een keer flink trek en mijn wenkbrauwen of wimpers kale plekken vertonen, ik allerlei cosmetica kan gebruiken – van potloden tot gels en poeders – om de schade te maskeren. Maar op de middelbare school wist ik helemaal niets van make-up. Dus gebruikte ik een zwarte balpen.
Het zag er belachelijk uit. Zo belachelijk zelfs dat een jongen in een van mijn klassen in de 10e klas een gigantische omtrek van mijn wenkbrauwen op het schoolbord tekende, en ze invulde met kronkelende lijnen waar de wenkbrauwharen hadden moeten zitten. “Waarom zien je wenkbrauwen er zo uit?” zei hij, en iedereen lachte.
Dit verhaal heeft een redelijk happy end. Naarmate ik ouder werd, leerde ik meer over mijn gewoonte, die ik jarenlang had beschouwd als een onverklaarbare en vernederende bron van schaamte. Het bleek dat ik te maken had met een klassiek geval van trichotillomanie, ook bekend als haartrekstoornis, die de Mayo Clinic omschrijft als “een psychische stoornis met terugkerende, onweerstaanbare neigingen om haren uit je hoofdhuid, wenkbrauwen of andere delen van je lichaam te trekken, ondanks dat je probeert daarmee te stoppen”. Het trekken van haren is een van de uitingen van wat deskundigen “lichaamsgericht repeterend gedrag” (of BFRB’s) noemen; andere vormen van BFRB’s zijn overmatig huidpikken en nagelbijten.
Leren dat andere mensen deze ervaringen deelden – tot het punt dat er een echte naam voor deze aandoening bestond – hielp me minder verward, bang en alleen te voelen. En therapie hielp me om mezelf en mijn triggers beter te begrijpen. Het gaf me ook de instrumenten die ik nodig had om deze destructieve neigingen onder controle te krijgen, althans het grootste deel van de tijd.
Tussen leerde ik ook meer over de kracht van make-up. Een meer positieve herinnering: Een goede vriend van me leerde me eyeliner aanbrengen in een badkamer tijdens een feestje op de universiteit. Nu zouden de kale plekken in mijn wimpers minder opvallen. Transformerend. Een andere vriendin wees me op een paar andere vrouwen die we beiden kenden en die ook hun wimpers en wenkbrauwen uittrokken, iets wat me niet eens was opgevallen omdat zij het beduidend beter wisten te verbergen dan ik. Ik maakte aantekeningen.
Heden ten dage trek ik nog maar zelden aan mijn wenkbrauwen en wimpers in die mate dat het merkbare schade aanricht, wat op zich al een enorme overwinning is. Helaas heb ik na meer dan tien jaar herhaaldelijk en dwangmatig aan mijn gezicht trekken, mijn wenkbrauwen extreem dun gemaakt – het blijkt dat het haar uiteindelijk gewoon niet meer teruggroeit. Ik draag nog steeds maar zelden make-up, maar vanwege mijn ultradunne wenkbrauwen, ga ik absoluut de deur niet uit zonder ze op te vullen. Als ik niet weet waar mijn wenkbrauwpotlood is, voel ik me een beetje paniekerig. Ik haat het hoe mijn wenkbrauwen eruit zien zonder make-up, en ik maak me zorgen over wat mensen van me zullen denken. Het geeft me het gevoel dat ik weer op de middelbare school zit. Wenkbrauw make-up geeft me het zelfvertrouwen om de wereld in te gaan en aan letterlijk iets anders te denken dan mijn domme, stressvolle, gênante wenkbrauwen. Echt een geschenk.
Ik heb de laatste tijd veel nagedacht over mijn ervaringen met trichotillomanie, vooral in de afgelopen maanden toen SELF-redacteuren de winnaars voor de Healthy Beauty Awards van dit jaar hebben getest en geselecteerd.
Zou ik misschien liever meer geëvolueerd zijn, en me helemaal niets aantrekken van wat mensen van mijn wenkbrauwen vinden? Natuurlijk. Ik zou ook liever hebben dat magere, vlekkerige wenkbrauwen totaal onopvallend zijn, in plaats van gecodeerd als onaantrekkelijk; dat ze niet het signaal afgeven dat ik niet weet hoe ik voor mezelf moet zorgen, of dat ik onwel ben, of onstabiel. Wat ik het allerliefst zou willen, is dat het stigma rond geestesziekten zou verdwijnen. Maar in de tussentijd ben ik enorm dankbaar voor schoonheidsproducten. Ze geven me de kracht om eruit te zien als de persoon die ik wil dat mensen zien.
Bij SELF is onze benadering van gezonde schoonheid dat producten krachtig kunnen zijn omdat ze je helpen je goed te voelen. De beste producten kunnen je echt helpen om je huid- of haartype, of in veel gevallen zelfs je medische aandoening, te beheersen of aan te pakken. Ze kunnen je ook helpen jezelf te uiten op een manier waardoor je je comfortabeler en minder zelfbewust voelt.
Onze test- en selectieprocedure voor de awards was dit jaar strenger dan ooit en omvatte onder andere 83 mensen die meer dan 1.250 producten testten. Veel van onze testers hebben aandoeningen zoals eczeem, psoriasis, cystische acne, littekens, donkere vlekken, droge huid, dunner wordend haar en trichotillomanie. Ze zijn serieus over de producten die ze gebruiken, omdat in veel gevallen, zoals de mijne, deze producten een enorm verschil kunnen maken in hun dagelijks leven.
Mijn hoop is dat wat uw zorg of behoefte ook is als het gaat om huidverzorging, haarverzorging en cosmetica, deze winnaars u kunnen helpen het vertrouwen, de zekerheid en de gemoedsrust te geven die een goed wenkbrauwpotlood mij geeft.
Carolyn Kylstra is de hoofdredacteur van SELF.