Vaak werd gezegd dat het archeologische gebied van de Zapoteken dat bekend staat als Mitla, in de Mexicaanse deelstaat Oaxaca, een stad van de doden was. Onder een gebouw in een deel van de ruïnes dat bekend staat als de Columns Group, werd een netwerk van tunnels ontdekt dat werd gebruikt voor oude begrafenissen. In de ondergrondse kamer staat een mysterieuze zuil met een merkwaardige legende.
Volgens de legende is de zuil gemaakt voor een ritueel: omhels hem, en je zult zien hoe lang je nog te leven hebt. Eén versie zegt dat als je je armen om de zuil slaat en hem voelt bewegen, je spoedig zult sterven. Sommige mensen geloven dat als je de zuil omhelst, er een vloek op je rust, want als je eenmaal weet hoeveel jaar je nog hebt, kun je er niets meer aan veranderen.
Gelukkig, of jammer genoeg, afhankelijk van hoe je het bekijkt, is de zuil zo beschadigd geraakt door alle mensen die hem in de loop der jaren hebben omhelsd, dat hij nu verboden terrein is. Maar er zijn overal in het ruïnencomplex identieke zuilen om te omhelzen.
Deze legende is ontstaan op een plaats die al vele jaren met de dood wordt geassocieerd. De oorspronkelijke naam van de plek was Lyobaa, een Zapotec-woord dat “rustplaats” betekent. Het Mixteekse volk kende de plaats als Ñuu Ndiyi, “plaats van de doden,” en toen archeologen uit Mexico-Stad arriveerden, herdoopten zij de stad met de Nahuatl-naam, Mitla, of “stad van de doden.”
De waarheid is dat het vandaag de dag onmogelijk is precies te weten waarvoor het oude gebouw werd gebruikt of wat voor rituelen er binnen plaatsvonden. De overblijfselen werden grotendeels vernietigd om katholieke kapellen te financieren tijdens de Spaanse verovering, en alle geschiedenis rond deze plaats verdween, waardoor alleen legendes achterbleven.