Deze bundel is gebaseerd op het Yale-symposium van april 2016 over de “Inner City School: Inequality and Urban Education.” Het symposium bracht een breed scala aan aanwezigen samen, waaronder onderzoekers, leraren, directeuren en studenten. De wetenschappers presenteerden hun onderzoek, terwijl de praktijkmensen meeslepende verhalen presenteerden over hun directe ervaringen in schoolomgevingen. Als organisatoren nodigden we wetenschappers uit Frankrijk uit om een vergelijkend perspectief te bieden, aangezien scholen in grote Europese steden met vergelijkbare structurele uitdagingen te maken hebben als scholen in de Verenigde Staten. De presentatoren deelden hun specifieke perspectieven, terwijl ze zich concentreerden op praktijken die volgens hen effectief zijn in het tegengaan, of op zijn minst verzachten, van de impact van kritieke systemische maatschappelijke en institutionele kwesties die het leren van leerlingen beïnvloeden. Wat uit de conferentie naar voren kwam was een rijk en waarheidsgetrouw portret van de binnenstedelijke school dat de alledaagse ervaringen van opvoeders belichtte die manieren hebben gevonden om constructieve klas- en schoolomgevingen te creëren ondanks de talloze uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd.
De unieke bijdrage van deze bundel – met rapporten die ingaan op de vele dringende kwesties die van invloed zijn op scholen in binnensteden, zoals rassenscheiding, diversiteit, deportatie van immigranten, geweld, bendes, hardnekkige armoede, politie, identiteit, de school-naar-gevangenis pijplijn, en overheidsbeleid – is de uitgesproken kwalitatieve benadering van deze kritieke kwesties die zo’n sterke invloed hebben op het dagelijks leven van leerlingen en docenten; het benadrukt het cruciale belang – net als het oorspronkelijke Coleman Report – van de achtergrond van leerlingen en de zeer uitdagende sociale, economische en politieke context waarin hun scholen functioneren.
Het is met deze belangrijke overwegingen in het achterhoofd dat we proberen het academische en publieke gesprek te verbreden en te werken aan de ontwikkeling van een beter gefundeerd begrip van binnenstadsscholen en een meer omvattende aanpak voor het oplossen van hun problemen.