Patsy Cline en Loretta Lynn waren bevriend tot op het moment dat de 30-jarige Cline op 5 maart 1963 bij een vliegtuigongeluk om het leven kwam. Hoewel hun vriendschap maar een paar jaar duurde, had het een opmerkelijke impact. Cline, wiens emotievolle alt haar tot een ster in de country muziek had gemaakt, was een mentor voor de toen opkomende Lynn. Lynn werd zelf een superster in country, maar vergat nooit de vrouw die er in het begin voor haar was. In 2009 gaf ze toe: “Ik mis haar tot op de dag van vandaag.”
Lynn bracht hulde aan Cline nadat Cline in een auto-ongeluk was geraakt
In het voorjaar van 1961 raakte Cline ernstig gewond bij een auto-ongeluk. Terwijl Cline in het ziekenhuis lag, verscheen Lynn bij Midnight Jamboree, een radioshow die na de Grand Ole Opry werd uitgezonden, en droeg een uitvoering van Cline’s hit “I Fall to Pieces” op aan de zieke zangeres. Toen ze Lynn hoorde, liet Cline haar man regelen dat de collega-zangeres een bezoek zou brengen. Cline was nog in het verband en had pijn van het ongeluk, maar het klikte meteen tussen de twee.
Hoewel Cline op dat moment de grotere ster was, hadden de twee vrouwen veel gemeen: ze zaten bij hetzelfde label, Decca, en werkten met dezelfde producer, Owen Bradley. Beiden waren geboren in 1932 (hoewel Lynn beweerde een paar jaar jonger te zijn). En het was voor beiden niet gemakkelijk geweest om naar Nashville te komen: Lynn was een mijnwerkersdochter met vier kinderen die arriveerde met niet veel meer dan haar 17 dollar gitaar in de hand. Cline, die op haar 16e van school ging, had jarenlang geworsteld met een gebrek aan kwaliteitsliedjes voordat ze in 1957 succes had met een televisie-uitzending van “Walkin’ After Midnight.”
LEES MEER: How Patsy Cline and Willie Nelson Teamed up for Her Hit Song “Crazy”
Cline werd Lynn’s mentor en grootste supporter
De meer ervaren Cline werd een bron van steun voor Lynn, die nog steeds de kneepjes van een countrycarrière aan het leren was. Cline nodigde Lynn uit om met haar op pad te gaan, en gaf ook tips over hoe ze haar haar moest stylen, hakken moest dragen en make-up moest gebruiken. In 1985 zei Lynn over Cline: “Ze leerde ons alles over zingen, over hoe te handelen op het podium, hoe de nummers te spreiden, hoe te kleden.”
Als Lynn de huur, boodschappen of zelfs gordijnen voor haar huis niet kon betalen, stapte Cline bij. Ze had ook de gewoonte om Lynn kleren te geven. In 2016 sprak Lynn over hoe het was om Cline te bezoeken: “Als ik langskwam, was ze voor me aan het koken en als alles voorbij was, begon ze in haar kleren te graven en vond ze kleine oude dingen voor me om aan te trekken, truien en zo. En ze had me helemaal vol voordat de avond voorbij was.” Cline gaf Lynn zelfs een slipje, dat Lynn jarenlang droeg en beschreef als: “Dat slipje was het beste slipje dat ik ooit had gezien!”
Volgens Lynn nam Cline het ook voor haar op toen ze door andere vrouwen in de industrie werd verstoten. In haar memoires uit 1976, Coal Miner’s Daughter, vertelde Lynn dat sommige van haar collega zangeressen jaloers waren dat Lynn meerdere uitnodigingen had gekregen om in de Opry op te treden. Toen Cline hoorde dat deze vrouwen samenkwamen om te proberen Lynn’s Opry optredens te stoppen, verscheen ze op de bijeenkomst met Lynn op sleeptouw. Lynn schreef in haar memoires: “Patsy gaf me de stempel van goedkeuring, en ik heb nooit meer problemen met hen gehad.”
Haar opwerken in de door mannen gedomineerde countrymuziek had Cline geleerd voor zichzelf op te komen, zoals erop staan dat ze betaald kreeg voordat ze het podium op ging, omdat ze locaties was tegengekomen die probeerden vrouwelijke artiesten te kort te doen. Lynn heeft gezegd dat het voorbeeld van Cline haar heeft geholpen haar eigen moed te ontdekken: “Nadat ik Patsy ontmoette, werd het leven beter voor mij omdat ik terug vocht. Daarvoor, nam ik het gewoon. Ik moest wel. Ik was 3000 mijl verwijderd van mijn vader en moeder en had vier kleine kinderen. Ik kon er niets aan doen. Maar later begon ik mijn stem te laten horen als de dingen niet goed waren.”
Lynn voelde zich alsof het ’tapijt onder me vandaan was getrokken’ toen Cline tragisch overleed
In 1963 bereikte Cline’s carrière nieuwe hoogten, voor een groot deel dankzij haar krachtige, klagende opname van “Crazy.” In maart, trad Cline op tijdens een benefietconcert in Kansas City, Kansas. Maar op de terugweg naar huis stortte het kleine vliegtuigje waarin ze zat neer in Camden, Tennessee, 85 mijl ten westen van Nashville. Cline kwam om het leven samen met alle anderen aan boord. Net als Cline’s familie, was Lynn kapot van het verlies. “Toen ik die ochtend hoorde dat Patsy er niet meer was, zei ik hardop: ‘Wat moet ik doen?’ Het was alsof er een tapijt onder me vandaan werd getrokken. Ze was mijn vriendin, mijn mentor, mijn kracht.”
Toch werden Cline’s lessen onthouden, zelfs nadat ze er niet meer was. “Ik had mijn kinderen heel vaak bij me op tournee vanwege haar. Ik zag hoe erg ze haar baby’s zou missen,” zei Lynn in 2016. Ze beloofde nieuwkomers met respect te behandelen, zoals Cline had gedaan. En Lynn hield in gedachten: “Patsy liet zich door niemand vertellen wat ze moest doen. Ze deed wat ze voelde, en als een man haar in de weg stond, liet ze weten dat ze daar niet konden staan.” Cline’s vastberadenheid hielp Lynn bij het maken van controversiële nummers zoals “The Pill,” een viering van de voordelen van geboortebeperking die na de release in 1975 door meerdere stations werd verboden.
Lynn eerde Cline door een ‘bijna-perfect’ album op te nemen van Cline’s liedjes
Door de jaren heen heeft Lynn haar vriendschap met Cline op verschillende manieren geëerd. Toen ze in 1964 een tweelingdochters kreeg, kreeg een van de meisjes de naam Patsy. Een paar jaar later selecteerde Lynn liedjes uit Cline’s repertoire voor het album I Remember Patsy uit 1977. Hoewel Lynn vond dat “niemand Patsy’s liedjes kan zingen zoals Patsy,” werd haar plaat door Rolling Stone beschouwd als een “bijna perfect tribute album”.
Gezien haar talent, zou Cline zijn herinnerd om haar muziek. Echter, dankzij Lynn en haar openheid over hun relatie, is er een dieper begrip van het soort persoon Cline was – openhartig, onafhankelijk, genereus en bereid om een scala aan uitdagingen aan te gaan. In haar memoires zegt Lynn over Cline: “Ze was niet alleen een persoon die zong. Ze had grootsheid en ik denk dat dat overkwam in de korte tijd dat ze hier was.”