De silica-scaled chrysophytes zijn eencellige flagellaten, fotosynthetisch of kleurloos, solitair of koloniaal, ingedeeld bij de klasse Chrysophyceae. Deze organismen hebben soortspecifieke schubbenstructuren, die worden gevormd in van het Golgi-apparaat afgeleide silica-depositieblaasjes (SDV’s). De schubben vormen geen statisch pantser maar een dynamische structuur die zich aanpast aan de toevoeging van nieuwe schubben tijdens zowel celgroei als celdeling. Tot op heden is de taxonomie van de chrysofyten met kiezerschubben volledig gebaseerd op de morfologie van de kiezerschubben. De schubben variëren in grootte van ongeveer 1-10 µm. Voor een nauwkeurige identificatie op soortniveau is het gebruik van elektronenmicroscopie (EM) essentieel. De chrysofyten met kiezelzuurschubben zijn zeer bijzonder onder de protisten omdat zij een soortconcept hanteren, een van morfologie, dat verder gaat dan de standaard celstructuur van protisten, waarbij de kiezelzuurschubben ons een extra morfologisch criterium geven waarop wij taxonomische inspanningen kunnen baseren.
De leden van de chrysofyten met kiezelzuurschubben vormen een belangrijk deel van het zoetwater fytoplankton. Zij zouden het merendeel van het fytoplankton in oligotrofe zoetwatermeren en -vijvers kunnen vormen. Kennis van het voorkomen van chrysofyten en hun ecologisch bereik is nuttig voor het toezicht op de toestand en de kwaliteitsveranderingen van waterlichamen. Paleolimnologische studies zijn voornamelijk gericht op het monitoren van eutrofiëring, verzuring en trends in klimaatsveranderingen. Door hun beproefde soortidentificatieconcept, brede verspreiding en smalle voorkomensspectra vormen de kiezelwierchrysofyten een uitstekende paleoecologische indicator, die de mogelijkheid biedt om met grotere nauwkeurigheid de verspreidingspatronen en ecologische voorkeuren van bepaalde chrysofytensoorten in te schatten. Toch is een uitgebreide verzameling van alle gegevens over het voorkomen van kiezelwortelchrysofyten nog steeds nodig.
We hebben een on-line database opgezet waarin alle gegevens over de Europese kiezelwortelchrysofyten eenvoudig kunnen worden opgeslagen en gecatalogiseerd voor referentie en gebruik bij eventueel later onderzoek. De databank werd ontwikkeld om de gegevens van elke collectie op te slaan (met inbegrip van de geografische coördinaten, temperatuur, pH, en geleidbaarheidswaarden) en om een collectie TEM, SEM, of LM-microfoto’s op te slaan. Voor elke soort die in de databank is opgenomen, worden de fotogalerij, de lijst van alle records en de verspreidingskaart ter beschikking gesteld, en deze worden automatisch bijgewerkt bij elke nieuwe vermelding. Voor soorten met meer dan 20 records worden ook de verspreidingsfrequenties langs de pH-, geleidbaarheids- en temperatuurgradiënten getoond.
Op dit moment bevat de database informatie over de verspreiding en ecologie van 204 soorten en infraspecifieke taxa, gebaseerd op meer dan 7500 records.
Wij nodigen iedereen die geïnteresseerd is in de biogeografie, ecologie en taxonomie van chrysofyten actief uit om deel te nemen aan deze database. We hebben al gepubliceerde gegevens over het voorkomen van schildluischrysofyten in Europa opgenomen, en zullen doorgaan met het toevoegen van nieuw gepubliceerde gegevens aan onze database. Desondanks zullen we iedereen dankbaar zijn die eigen, zelfs ongepubliceerde records of EM-foto’s kan toevoegen.