Notitie van de redactie: Lees hoe u kunt samenwerken met TGC om het Midden-Oosten en Noord-Afrika van evangeliebronnen te voorzien. Alle donaties voor dit project tot medio juni worden verdubbeld tot $30.000.
Een van de vragen die christenen in het Westen vaak stellen is of het Arabische woord “Allah” moet worden gebruikt om te verwijzen naar de God van de Bijbel. Deze vraag betreft vooral degenen die betrokken zijn bij bijbelvertalingen en theologisch onderwijs, maar is ook van vitaal belang voor de kerk als zij het evangelie wil verkondigen in moslimgebieden.
Het meest populaire antwoord gaat ongeveer als volgt: “De Allah van de Islam is niet de God en Vader van onze Heer Jezus Christus.” Hoewel deze uitspraak op het eerste gezicht waar is, raakt de taalkundige kwestie rond de legitimiteit van “Allah” in Arabische bijbelvertalingen en theologische geschriften vaak verstrikt in de bredere discussie rond de identiteit van God in de islam versus het christendom.
Linguïstische en Theologische Kwestie
Om enkele van de betrokken kwesties te verduidelijken, is het belangrijk om iets te begrijpen van de geschiedenis van het Arabisch sprekende Christendom. Het is ook belangrijk om de taalkundige vraag over de rechtmatigheid van het gebruik van “Allah” om God in het Arabisch aan te duiden, te scheiden van de theologische vraag over de aard en het karakter van de referent van het woord. Sommige Westerse Christenen zijn misschien verbaasd te horen dat Arabisch sprekende Christenen (en Joden) “Allah” hebben gebruikt om God aan te duiden sinds ver voor de opkomst van de Islam.
Historisch gezien begint het Arabisch sprekende Christendom in het Nieuwe Testament. Op de dag van Pinksteren, wanneer de Geest op de aanwezigen valt en zij “de machtige werken Gods” in verschillende talen beginnen te verkondigen, zijn Arabieren de laatste bevolkingsgroep die wordt genoemd (Handelingen 2:11).
Arabisch christendom schoot uiteindelijk wortel onder veel van de Arabische stammen in Syrië-Palestina en bloeide op in een groot deel van Mesopotamië. Zelfs na de opkomst van de Islam hielden veel Arabieren hardnekkig vast aan hun Christelijk geloof en doen dat tot op de dag van vandaag.
Niettemin gebruikten Arabisch sprekende Christenen in de regio, vóór de Islamisering en Arabisering die onder de Islam plaatsvonden, andere talen dan Arabisch in hun liturgieën. Dit is te wijten aan de ongelukkige afwezigheid van een Arabische vertaling van de Schrift tot ver in de moslimtijd. Deze Arabisch sprekende Christenen zouden voornamelijk in het Grieks, Koptisch, of Syrisch (een dialect van het Aramees) hebben gebeden. Maar net als hun Arabisch sprekende Joodse buren, zouden zij naar God hebben verwezen als “Allah” in hun moedertaal. Pre-Islamitische inscripties getuigen van dit feit, net als het voortdurende gebruik van “Allah” door Arabisch sprekende Christenen en Joden tot op de dag van vandaag.
Materie van Semitische connecties
Wanneer het op taalkunde aankomt, is het belangrijk om te onthouden dat Arabisch een Semitische taal is die nauw verwant is aan het bijbelse Hebreeuws en het bijbelse Aramees. Het Arabische woord voor God, “Allah”, is nauw verwant aan zijn Semitische verwanten El en Elohim in het Hebreeuws en de bepaalde vorm Elaha in het Aramees. Christenen hoeven inderdaad alleen maar naar de oorspronkelijke taal van de Schrift zelf te kijken voor bewijs van dit verband. In Daniël 2:28 zien we dat de onbepaalde vorm van “God” in het Aramees nauw verwant is met “El” in het Hebreeuws en “Allah” in het Arabisch. De connectie met het Arabische cognaat is nog duidelijker wanneer we kijken naar de definitieve vorm in het Aramees, zoals “de levende God” in Daniël 6:26. Inderdaad, de Arabische vorm van God wordt vaak opgevat als een verwijzing naar “de godheid” (al-ilah).
Deze linguïstische connecties zouden bij Westerse Christenen de angst moeten wegnemen om “Allah” in het Arabisch te gebruiken om te verwijzen naar de God van de Bijbel, of dat nu in een Bijbelvertaling is of in theologische geschriften en materialen. Het is belangrijk dat westerse christenen er in zulke discussies voor waken niet-Engels sprekende mensen voor te schrijven welk woord of welke woorden zij in hun eigen taal moeten gebruiken om naar God te verwijzen, vooral als de westerlingen die meepraten geen kennis hebben van de talen of culturen die zij bekritiseren.
Karakter van God
Christenen kunnen en moeten hun energie richten op het onderscheiden van het karakter van de Allah van de (Arabische) Bijbel en de Allah van de Koran. Theologisch gezien, wanneer een Arabisch sprekende Christen over Allah spreekt, is er een verschil in de aard en de eigenschappen van degene naar wie hij verwijst, vergeleken met zijn Arabisch sprekende Moslim buurman. Beiden geloven in één God, en beiden gebruiken hetzelfde woord om naar God te verwijzen; maar christenen bevestigen een trinitarisch monotheïsme, terwijl moslims een unitarisch monotheïsme voorstaan.
De situatie is in de Engelstalige wereld analoog aan die van christenen die hun begrip van God terecht onderscheiden van hoe joden, mormonen, of Jehova’s getuigen (of zelfs liberale christenen) Gods identiteit begrijpen. Voor Engelstaligen gebruiken we geen ander woord om naar God te verwijzen, maar de aard van Degene naar wie wij verwijzen is anders dan de aard van Degene naar wie andere groepen verwijzen.
Dus, christenen kunnen en zouden inderdaad “Allah” moeten gebruiken wanneer zij in het Arabisch spreken om naar de God van de Bijbel te verwijzen. In het algemeen zouden we niet naar God moeten verwijzen als “Allah” in de meeste Engelstalige contexten, omdat christenen en anderen dit zouden opvatten als een directe verwijzing naar de god van de Islam. Als we echter in het Arabisch spreken, moeten we ons best doen om onze toehoorders te laten begrijpen dat de Allah waarnaar we verwijzen bij uitstek aan ons geopenbaard is in Jezus Christus en dat de reddende openbaring van Hem uitsluitend te vinden is in Gods Woord, de Bijbel.