Achtergrond: Ademhalingsfrequentie (RR) is een onafhankelijke voorspeller van ongunstige uitkomsten en een integraal onderdeel van veel risicovoorspellende scores voor gehospitaliseerde volwassenen. Toch is het onduidelijk of RR accuraat wordt geregistreerd. Wij trachtten de potentiële nauwkeurigheid van RR te beoordelen door de verdeling en variatie te analyseren als een proxy, aangezien RR normaal verdeeld zou moeten zijn als het nauwkeurig geregistreerd wordt.
Methoden: We voerden een beschrijvende observationele studie uit van elektronische gezondheidsdossiergegevens van opeenvolgende ziekenhuisopnames van 2009 tot 2010 uit zes uiteenlopende ziekenhuizen. We beoordeelden de verdeling van het maximale RR bij opname, waarbij we de hartslag (HR) als vergelijking gebruikten omdat deze objectief gemeten wordt. We beoordeelden de RR-patronen bij geselecteerde subgroepen waarvan verwacht werd dat ze een grotere fysiologische variatie hadden met behulp van de variatiecoëfficiënt (CV=SD/gemiddelde).
Resultaten: Onder 36.966 ziekenhuisopnames was geregistreerde RR niet normaal verdeeld (p<0,001), maar rechts scheef (scheefheid=3,99) met waarden geclusterd op 18 en 20 (kurtosis=23,9). HR daarentegen was relatief normaal verdeeld. Patiënten met een cardiopulmonale diagnose of hypoxie vertoonden slechts een bescheiden grotere variatie (CV toename van 2%-6%). Bij 1318 patiënten die van de afdeling naar de intensive care werden overgeplaatst (n=1318), was de variatie in HR op de dag vóór de overplaatsing vergelijkbaar met die bij de opname (CV 0,24 vs 0,26), zelfs bij patiënten die met ademhalingsfalen werden overgeplaatst (CV 0,25).
Conclusies: De waargenomen patronen suggereren dat RR onnauwkeurig wordt geregistreerd, zelfs onder degenen met cardiopulmonale compromis, en een ‘spot’ schatting vertegenwoordigt met waarden van 18 en 20 ademhalingen per minuut die ‘normaal’ zijn. Hoewel een steekproefsgewijze schatting mogelijk voldoende is om klinische stabiliteit aan te geven, kan een onnauwkeurige RR ook leiden tot een verkeerde classificatie van de ernst van de ziekte, wat de veiligheid van de patiënt in gevaar kan brengen. Daarom bevelen wij aan het ziekenhuispersoneel beter op te leiden om RR accuraat te registreren.