Archief
Juli 31, 1997
Parentese, de overdreven, langgerekte vorm van spreken die mensen gebruiken om met baby’s te communiceren, is blijkbaar universeel en speelt een vitale rol bij het helpen van zuigelingen om de fonetische elementen van de taal van hun ouders te analyseren en te absorberen. Uit een internationale studie blijkt dat baby’s zo goed zijn in het analyseren van deze spraak dat zij op de leeftijd van 20 weken de drie klinkerklanken beginnen te produceren die alle menselijke talen gemeen hebben – “ee”, “ah” en “uu”.
“Parentese heeft een melodie. En binnen deze melodie zit een handleiding voor de baby die uitzonderlijk goed gevormde versies van de bouwstenen van taal bevat,” legt Patricia Kuhl, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Washington, uit. Kuhl stond onlangs aan het hoofd van een team van negen onderzoekers uit de Verenigde Staten, Rusland en Zweden die onderzochten hoe baby’s de complexe taak van het verwerven van spraak onder de knie krijgen. Hun bevindingen worden morgen (1 aug.) gepubliceerd in het tijdschrift Science.
De nieuwe studie onderzocht verschillen in de manier waarop Amerikaanse, Russische en Zweedse moeders spreken met hun baby’s en met andere volwassenen. De studie toont aan dat parentese wordt gekenmerkt door over- articulatie die de klanken in woorden overdrijft. Moeders in het onderzoek lieten in feite “super-klinkers” klinken om hun kinderen te helpen de fonetische elementen van taal te leren, zegt Kuhl, die voorzitter is van spraak- en gehoorwetenschappen en de William P. en Ruth Gerberding professor aan de UW.
“In normale, alledaagse spraak racen volwassenen over het algemeen in een heel snel tempo door,” zegt Kuhl. “Maar we weten dat het makkelijker is om een spreker te begrijpen als hij geluiden uitrekt. Daarom hebben we de neiging om langzamer en voorzichtiger te spreken om het begrip te vergroten wanneer we lesgeven in de klas of met vreemden praten. We doen dit ook onbewust bij baby’s, door ze een verbeterd verbaal signaal te geven waar ze hun voordeel mee kunnen doen door langzamer te spreken en meer te articuleren.”
. De moeders in de studie waren zich niet bewust van wat ze aan het doen waren, zegt ze, en dus werd parentese onbewust en automatisch geproduceerd. “Wanneer vrouwen uit drie verschillende culturen, die drie verschillende talen spreken, hetzelfde patroon vertonen wanneer ze tegen hun baby’s spreken, vertelt de biologie ons iets over de noodzaak en waarde ervan voor hun baby’s. Het is onze taak om uit te zoeken waarom ze dat doen en waar het goed voor is,” voegt Kuhl toe.
Om de verschillen te onderzoeken in de manier waarop mensen communiceren met baby’s en volwassenen, werden eerst opnames gemaakt van 10 vrouwen uit elk van de drie landen die gedurende 20 minuten tegen hun baby’s praatten, variërend in leeftijd van twee tot vijf maanden. Daarna werd een gesprek opgenomen met een volwassene.
In beide gevallen werd de moeders verteld op een natuurlijke manier te praten en kregen ze een kleine lijst met doelwoorden die de drie gebruikelijke klinkers bevatten en werd hen gevraagd deze in de gesprekken op te nemen. De geselecteerde Engelse woorden waren “bead” voor de “ee” klank, “pot” voor “ah” en “boot” voor “uu”. Soortgelijke veelvoorkomende woorden werden gekozen in het Russisch en het Zweeds. De drie talen werden gekozen omdat zij wezenlijk verschillende klinkersystemen vertegenwoordigen die in menselijke talen voorkomen: Russisch heeft vijf klinkers, Engels heeft negen klinkers en Zweeds heeft er 16.
De meer dan 2300 opgenomen doelwoorden die door de proefpersonen werden uitgesproken, werden vervolgens geïsoleerd en akoestisch geanalyseerd met een spectrograaf. Deze analyse toonde aan dat spraak gericht tot zuigelingen meer extreme of uitgerekte klinkerklanken had dan spraak met een volwassene. Dit was waar bij alle 30 moeders in de drie talen, zegt Kuhl.
Het gebruik van ouderlijk taalgebruik lijkt op drie manieren in het voordeel van zuigelingen te zijn, meent ze. Het maakt de klanken van klinkers meer onderscheiden van elkaar, en het produceert uitgebreide klinkerklanken die niet worden geproduceerd in gewone volwassen gesprekken. Deze overdreven spraak stelt moeders in staat een grotere variëteit aan klinkeruitspraken te produceren zonder andere klinkers te overlappen.
Om te kunnen spreken moet een zuigeling in staat zijn de juiste kenmerken van afzonderlijke fonetische elementen weer te geven met behulp van een piepklein spraakkanaal dat slechts ongeveer een kwart van de omvang heeft en niet hetzelfde frequentiebereik heeft als dat van een volwassene. De overdrijving van het ouderlijk geslacht helpt de zuigeling geluiden te scheiden in contrasterende categorieën en helpt de baby onderscheid te maken tussen verschillende categorieën, meent zij.
“Wat zuigelingen met deze informatie doen is niet memoriseren. Hun geest werkt niet als een bandrecorder,” zegt Kuhl. “Omdat hun mond en stembanden niet dezelfde geluiden kunnen maken als volwassenen, moeten ze volwassen geluiden omzetten in frequenties die ze kunnen gebruiken. Ze moeten dus spraak analyseren.”
De hersenen van baby’s moeten, net als hun lichaam, worden gevoed, zegt ze, en parentese voorziet hen van “essentiële klompjes” informatie over taal die hun bliksemsnelle hersenen analyseren en absorberen.
Het gebruik van parentese lijkt universeel te zijn, zegt ze, en ouders hoeven zich geen zorgen te maken over het leren ervan wanneer ze een pasgeborene van het ziekenhuis mee naar huis nemen.
“Moeders, vaders, verzorgers, jongere broers en zussen en zelfs universiteitsstudenten die een baby in de klas kregen, zijn geobserveerd terwijl ze ouderwetse spraken. Praten op die manier lijkt een natuurlijke communicatiewijze te zijn die we allemaal gebruiken. Dat betekent dat ouders er niet hard voor hoeven te werken. Gewoon door te praten en te communiceren met hun baby’s spelen ze een vitale rol zonder dat ze zich daar bewust van zijn,” zegt Kuhl.
Medewerkende onderzoekers aan het onderzoek zijn afkomstig van het Early Intervention Institute in St. Petersburg, Rusland, en de Universiteit van Stockholm in Zweden. Het onderzoek werd gefinancierd door subsidies van de National Institutes of Health, de Social Sciences and Humanities Research Council of Canada en de Bank of Sweden Tercentenary Foundation.
Bezoek voor meer informatie de website van Speech and Hearing Sciences op http://weber.u.washington.edu/~sphsc <!-aan het eind van elke alinea
invoegen