Mediterrane campagnesEdit
Henrik II sloot een verdrag met Suleiman de Magnifieke om samen te werken tegen de Habsburgers in de Middellandse Zee. Aanleiding was de verovering van Mahdiya door de Genuese admiraal Andrea Doria op 8 september 1550, voor rekening van Karel V. Het bondgenootschap stelde Hendrik II in staat Franse veroveringen in de richting van de Rijn door te drukken, terwijl een Frans-Osmaanse vloot Zuid-Frankrijk verdedigde.
Het Ottomaanse beleg van Tripoli in 1551 was de eerste stap van de totale Italiaanse oorlog van 1551-59 in het Europese theater, en in de Middellandse Zee kregen de Franse galeien van Marseille opdracht zich bij de Ottomaanse vloot aan te sluiten. In 1552, toen Hendrik II Karel V aanviel, stuurden de Ottomanen 100 galeien naar de westelijke Middellandse Zee, die werden vergezeld door drie Franse galeien onder Gabriel de Luetz d’Aramon bij hun rooftochten langs de kust van Calabrië in Zuid-Italië, waarbij de stad Reggio werd veroverd. In de Slag bij Ponza, voor het eiland Ponza, ontmoette de vloot 40 galeien van Andrea Doria, en slaagde erin de Genuezen te verslaan en zeven galeien te veroveren. Deze alliantie zou ook leiden tot de gecombineerde invasie van Corsica in 1553. De Ottomanen bleven de Habsburgse bezittingen bestoken met verschillende operaties in de Middellandse Zee, zoals de Ottomaanse invasie van de Balearen in 1558, op verzoek van Hendrik II.
LandcampagnesEdit
Op het continentale front sloot Hendrik II een bondgenootschap met de Duitse protestantse vorsten bij het Verdrag van Chambord in 1552. Een vroeg offensief in Lotharingen, in de Tweede Schmalkadische Oorlog, was succesvol. Hendrik veroverde de drie bisschopssteden Metz, Toul en Verdun en stelde deze veilig door het binnenvallende Habsburgse leger te verslaan in de Slag bij Renty in 1554. De Franse invasie in Toscane in 1553, ter ondersteuning van Siena, aangevallen door een keizerlijk-florentijns leger, werd echter verslagen in de Slag bij Marciano door Gian Giacomo Medici in 1554. Siena viel in 1555 en werd uiteindelijk deel van het Groothertogdom Toscane, gesticht door Cosimo I de’ Medici, groothertog van Toscane.
Op 5 februari 1556 werd in Vaucelles een verdrag ondertekend tussen Karel V en Hendrik II van Frankrijk. Nadat keizer Karel in 1556 was afgetreden en het Habsburgse rijk was verdeeld tussen Filips II van Spanje en Ferdinand I, verschoof het zwaartepunt van de oorlog naar Vlaanderen. De wapenstilstand werd echter kort daarna verbroken. Paus Paulus IV was ontstemd en drong er bij Hendrik II op aan zich bij de Pauselijke Staten aan te sluiten voor een invasie van Spaans Napels. Op 1 september 1556 reageerde Filips II met een preventieve invasie in de Pauselijke Staten met 12.000 man onder de hertog van Alba, maar de Franse troepen die vanuit het noorden naderden, werden verslagen en in augustus 1557 gedwongen zich terug te trekken bij Civitella. De Spanjaarden probeerden Rome te blokkeren door de haven van Ostia te bezetten, maar werden door de pauselijke legers in een verrassingsaanval teruggedreven. Toen de Franse troepen hen echter niet te hulp konden komen, werden de pauselijke legers onbeschermd achtergelaten en verslagen, terwijl de Spaanse troepen aan de rand van Rome arriveerden. Uit vrees voor een nieuwe inname van Rome stemde Paulus IV in met de eis van de hertog van Alba dat de pauselijke staten zich neutraal zouden verklaren. Keizer Karel V bekritiseerde het vredesakkoord als te genereus voor de paus.
Philip, samen met Emmanuel Philibert van Savoye, versloeg de Fransen bij St. Quentin. De deelname van Engeland aan de oorlog later dat jaar leidde tot de Franse inname van Calais, en Franse legers plunderden Spaanse bezittingen in de Lage Landen. Niettemin werd Hendrik gedwongen een vredesakkoord te aanvaarden waarin hij afzag van verdere aanspraken op Italië.
De oorlogen eindigden om andere redenen, waaronder “de dubbele wanbetaling van 1557”, toen het Spaanse Rijk, snel gevolgd door de Fransen, in gebreke bleef met de aflossing van zijn schulden. Bovendien moest Hendrik II het hoofd bieden aan een groeiende protestantse beweging in eigen land, die hij hoopte te verpletteren.
Militaire technologieEdit
Oman (1937) betoogt dat de onbesliste campagnes, waarin een beslissend engagement meestal ontbrak, grotendeels te wijten waren aan een effectieve leiding en een gebrek aan offensieve geest. Hij merkt op dat er te vaak huurlingen werden ingezet die onbetrouwbaar bleken. Hale benadrukt de defensieve kracht van bastionforten die onder een hoek waren ontworpen om kanonvuur af te weren. De cavalerie, die traditioneel schok tactieken gebruikte om de infanterie te overweldigen, liet deze grotendeels achterwege en vertrouwde op pistool aanvallen door opeenvolgende rijen aanvallers. Hale wijst op het gebruik van ouderwetse massale formaties, wat hij toeschrijft aan aanhoudend conservatisme. Over het geheel genomen benadrukt Hale nieuwe niveaus van tactische vaardigheid.
FinanciënEdit
In 1552 had Karel V meer dan 4 miljoen dukaten geleend, waarbij de veldtocht van Metz alleen al 2,5 miljoen dukaten kostte. De verscheping van schatten uit Indië bedroeg tussen 1552 en 1553 in totaal meer dan twee miljoen dukaten. In 1554 werd het kastekort voor het jaar berekend op meer dan 4,3 miljoen dukaten, zelfs nadat alle belastingontvangsten voor de zes volgende jaren waren verpand en de opbrengst vooraf was uitgegeven. Kredieten begonnen de kroon 43 procent rente te kosten (grotendeels gefinancierd door de bankiersfamilies Fugger en Welser). Tegen 1557 weigerde de kroon betaling uit Indië, omdat zelfs dit nodig was voor de betaling van de oorlogsinspanning (gebruikt in het offensief en de Spaanse overwinning in de slag bij St. Quentin in augustus 1557).
De Franse financiën tijdens de oorlog werden voornamelijk gefinancierd door de verhoging van de belasting op de staart, evenals indirecte belastingen zoals de gabelle en douanerechten. De Franse monarchie nam tijdens de oorlog ook haar toevlucht tot zware leningen bij financiers tegen rentetarieven van 10-16%. De taille werd voor 1551 geschat op ongeveer zes miljoen livres.
Tijdens de jaren 1550 had Spanje een geschatte militaire mankracht van ongeveer 150.000 soldaten, terwijl Frankrijk een geschatte mankracht had van 50.000.