Het woord jahiliyya, vertaald als onwetendheid of barbaarsheid, komt verschillende malen voor in de Koran (3:148; 5:55; 33:33; 48:26). Het wordt pejoratief gebruikt om het pre-islamitische Arabië aan te duiden als de periode waarin Arabië geen dispensatie, geen geïnspireerde profeet en geen geopenbaard boek had.
De zeven Mu˓allaqat, opgeschreven in de tijd van de Umayyaden, zijn vermoedelijk een verzameling prijswinnende pre-islamitische gedichten over de moed en het uithoudingsvermogen van hun krijgers, voorgedragen in wedstrijden op de jaarmarkt van ˓Ukaz. Fragmenten van soortgelijke gedichten zijn ook te vinden in de Kitab al-aghani van al-Isbahani (d. 967). De ideale Arabische deugden waarnaar in deze literatuur wordt verwezen zijn muru˒a (moed, loyaliteit en vrijgevigheid) en ˓ird (eer). Moed kwam tot uiting in het aantal rooftochten dat werd ondernomen, en vrijgevigheid in de bereidheid waarmee men zijn kameel opofferde voor een gast. Doden werd ontmoedigd. Moord leidde tot bloedvetes en vendetta. Drie maanden van het jaar (Rajab, Dhu-l-Qa˓da, en Dhu-l-Hajj) werden echter heilig verklaard, waarin niet gevochten of geplunderd mocht worden.
De handel had sommigen rijkdom gebracht, maar de armoede van velen werd veronachtzaamd, en er was geen strategie om voor hen te zorgen. Vrouwen werden beschouwd als een last en velen werden bij de geboorte gedood. Mohammed beschouwde deze houding als goddeloos. De religie van de pre-islamitische Bedoeïenen was hoofdzakelijk animistisch, terwijl stedelijke bevolkingsgroepen, zoals de Mekkanen, een oppergod aanbaden, al-Ilah, en zijn drie dochters, al-˓Uzza, al-Lat, en Manat. Hubal was de belangrijkste godheid van de Ka˓ba. Vrouwen waren verplicht de Ka˓ba naakt te omcirkelen. Verschillende stammen in verschillende streken identificeerden zich met verschillende goden tot wie zij zich wendden voor onmiddellijke gunsten. Er was geen geloof in een leven na de dood of een dag des oordeels. Mohammed, die het bestaan van één onzichtbare God predikte, leerde dat de mens zou worden beoordeeld op zijn daden en daarvoor zou worden beloond. Hij vocht om de Islam in Arabië te vestigen, en liet de pre-islamitische afgoden systematisch vernietigen. Zo, zo beweerde hij, maakte de Islam een einde aan de jahiliyya. Desondanks zijn verschillende voor-Islamitische gebruiken, zoals de ommegang van de Ka˓ba, en het lopen tussen Saffa en Marwa, opgenomen in de islamitische rituelen, met een nieuwe betekenis die eraan wordt toegekend.
In de twintigste eeuw kreeg jahiliyya een nieuwe betekenis. Abu l-A˓la˒ Maududi (overleden in 1979), die vanuit Pakistan schreef, beschouwde aspecten van het moderne leven die de imitatie van het Westen door moslims weerspiegelden, als vergelijkbaar met jahiliyya. In dezelfde trant beweerde de Egyptenaar Sayyid Qutb (1906-1966) dat de wereld slechts uit twee culturen bestond, de islam en de jahiliyya, die zowel het Westen als de atheïstische communistische wereld omvatte. De polytheïstische samenlevingen van Azië, en de christelijke en joodse samenlevingen, werden nu beschouwd als “onwetenden” of jahili vanwege hun afkeer van God, evenals de moslims die westerse elementen in het islamitische systeem hadden opgenomen. Voor Qutb was hakimiyya het enige tegengif tegen jahiliyya, dat wil zeggen, het vasthouden aan de overtuiging dat bestuur, wetgeving en soevereiniteit alleen aan God toebehoren.
Zie ookArabië, pre-islam; modern denken; politieke islam; Qutb, Sayyid .
BIBLIOGRAPHY
Boullata, Issa. Trends and Issues in Contemporary Arab Thought. New York: SUNY Press, 1990.
Guillaume, Alfred. Islam. Middlesex, U.K.: Penguin Books Ltd., 1956.
Hodgson, Marshall G. S. The Venture of Islam. Vol. 1. Chicago: University of Chicago Press, 1974.
Rizwi Faizer