Een van de meer bizarre en kortstondige groepen van de Amerikaanse tegencultuur van de jaren 1960. De Jippies waren lid van de Internationale Jeugdpartij, die in januari 1968 officieel werd opgericht door de stichtende leden Abbie Hoffman en Jerry Rubin in Washington, D.C. De groep was als activistische organisatie in wezen binnen drie jaar ter ziele. Tijdens hun korte bestaan waren de Jippies aanwezig bij enkele van de belangrijkste protesten van Nieuw Links, met name de massademonstratie bij de Democratische Conventie van Chicago in augustus 1968, en de mars op het Pentagon in oktober 1967, een demonstratie waarvan Rubin beweerde dat het de geboorte van de Jippie-politiek was. Vaak verguisd door andere activistische groeperingen van Nieuw Links voor de tegenculturele geest en de carnavalsethiek die hun activisme doordrenkte, stonden de Jippies bekend om een surrealistische stijl van politiek dissidentie waarvan het belangrijkste wapen het publiekelijk (en door publiciteit gedreven) bespotten van welk institutioneel gezag dan ook was. Het vertrek van de Jippies uit een eerdere generatie van radicalisme uit de jaren zestig, die de Civil Rights Act van 1964 en de eerste massademonstratie tegen de oorlog in Vietnam het jaar daarop hadden meegemaakt, is één manier in het verhaal van wat er met de Amerikaanse Nieuwe Linkerzijde is gebeurd. Het Jippie-activisme was een perfecte weergave van de chaotische laatste jaren van de “beweging”, toen Nieuw Links wegzakte in een factiestrijd en verwarring over de politieke doelstellingen, die het relatief gerichte denken van de eerste generatie radicalen van de jaren 1960 vervingen.
De politiek die Hoffman en Rubin inbrachten in het Jippie-activisme had zijn wortels in de brede coalitie van dissidenten die voortkwam uit de strijd voor burgerrechten in het begin van de jaren 1960, en die zich, buiten de zuidelijke staten, aanvankelijk groepeerde rond Studenten voor een Democratische Samenleving (SDS). Hoffman had gewerkt voor een noordelijke steungroep van de burgerrechtenorganisatie Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) voordat de groep in 1966 haar integrationistische houding opgaf en de organisatie zuiverde van blanke leden. Rubin had veel aanzien genoten in de Free Speech Movement (FSM) die in 1964 in Berkeley was opgericht. Maar de aanwezigheid van dichters (Allen Ginsberg) en muzikanten (Country Joe and the Fish, Phil Ochs, the Fugs) in de stichtende gelederen van de partij is één manier om aan te geven hoe ver de politiek van de Jippies was verwijderd van de relatief orthodoxe activistische strategieën van de eerste generatie Nieuw Links. In plaats van de politiek als zodanig predikte het Jippie-activisme de politieke dimensie van de cultuur, waarbij de nadruk werd gelegd op het subversieve potentieel dat inherent was aan spontane daden van individuele dissidentie die werden uitgeoefend door middel van het vrije spel van de verbeelding en de integratie van een erotische theatraliteit in het dagelijks leven. De SDS zelf heeft misschien nooit een coherente politieke agenda gevolgd, maar met Rubin en Hoffman werd elke poging om een gestructureerd theoretisch programma in stand te houden volledig opgegeven. De politiek van de Jippie, die zich abrupt losmaakte van de nadruk die Nieuw Links in het begin legde op het organiseren van gemeenschappen en relatief gerichte daden van protest, terwijl het streven van Nieuw Links naar individuele bevrijding behouden bleef, kwam dus tot stand als een ongetheoretiseerde synthese van het “Beat”-denken uit de jaren 1950, het dadaïsme en verschillende standpunten die binnen de marxistische kritiek vanaf de jaren 1930 werden ingenomen (met name het denken van Bertolt Brecht en Herbert Marcuse).
Door Ochs samengevat als “louter een aanval van mentale ongehoorzaamheid op een gehoorzaam krankzinnige maatschappij”, nam de “culturele politiek” van de Jippie het Amerikaanse staatskapitalisme, de oorlog in Vietnam en de universiteit als voornaamste doelwit, waarbij Rubin en Hoffman een reeks theatrale straatmanifestaties ensceneerden waarin het morele bankroet van “het systeem” werd blootgelegd, of (idealiter) werd gedwongen om zichzelf bloot te geven. Al in 1965 kon men Rubin aantreffen terwijl hij de Yippie-ethos repeteerde na zijn dagvaarding om voor het House Un-American Activities Committee (HUAC) te verschijnen. Rubin werd voor het comité gedaagd samen met een groep radicalen die hoofdzakelijk tot de maoïstische Progressieve Arbeiderspartij (PL) behoorden. Hij arriveerde in volledig Amerikaans Revolutionair Oorlogskostuum en stond stoned, reusachtige kauwgomballen te blazen, terwijl zijn medegetuigen het comité beschimpten met nazi-groeten. In 1967 behoorde Hoffman tot een groep die dollarbiljetten strooide vanaf het balkon van de New Yorkse effectenbeurs, terwijl krantenfotografen het daaropvolgende gedrang naar bankbiljetten onder de effectenmakelaars op de verdieping beneden vastlegden. In oktober van datzelfde jaar leidde Hoffman een massale “uitdrijving van demonen” tijdens de mars op het Pentagon.
Maar het was in Chicago, tijdens de Democratische Conventie van augustus 1968, dat de Jippie-tactieken hun beslissende moment zouden vinden. Omdat de oorlog in Vietnam maar bleef aanslepen en de frustratie onder de verschillende groepen van Nieuw Links toenam, werd een reeks massademonstraties gepland die samenvielen met de Conventie. Vanaf het allereerste begin dreigde het gebrek aan een coördinerende stem of een coherente agenda de demonstratie van binnenuit te doen instorten en geweld in de straten van Chicago te brengen. Alle belangrijke dissidente groeperingen, behalve SDS, waren het eens over de noodzaak van een of ander grootschalig protest, maar elke groepering had zijn eigen agenda. Dave Dellinger van de Nationale Mobilisatie om de Oorlog in Vietnam te beëindigen (MOBE) pleitte voor een combinatie van routinematige toespraken, marsen en piketacties tegen de oorlog, terwijl de oude garde van SDS eigen plannen maakte, onafhankelijk van het onwillige SDS leiderschap. Terwijl vertegenwoordigers van PL, de Black Panther Party (BBP) en de New Yorkse anarchistische groepering the Motherfuckers ook van plan waren om in een of andere hoedanigheid aanwezig te zijn, probeerden de jonge Democraten een meer ingetogen demonstratie te koppelen aan de werkzaamheden van de Conventie zelf.
De verwarring werd nog vergroot door de lokale bewoners van Chicago, die een Arme Mensen Mars hielden, en door een late ommekeer bij de SDS, die er bij haar leden op aandrong om aanwezig te zijn. Tegen deze achtergrond kondigde burgemeester Daley aan dat hij Chicago in een gewapend kamp zou veranderen, en maakte plannen om de Nationale Garde en het Amerikaanse leger in te schakelen. Het was het perfecte scenario voor de chaotische, theatrale dissidentie van de Jippies. Met Hoffman en Rubin aan het Jippie-roer begon de groep aan een campagne van maximale publiciteit en desinformatie, eerst door aan te kondigen dat ze de stad voor 200.000 dollar zouden verlaten, en daarna door te vertellen dat de watervoorziening van de stad met LSD besmet zou zijn. In Lincoln Park organiseerden de Jippies een vrijzinnig carnaval, een “Festival van het Leven” tegenover het “Festival van de Dood” van de Conventie, met als hoogtepunt de nominatie van een 150 pond wegend varken met de naam “Pigasus” als de eigen presidentskandidaat van de Jippies (een directe verwijzing naar de Internationale Dada-beurs van 1920, waar de figuur van “Pigasus” voor het eerst was opgedoken). Zoals het er altijd naar uit had gezien, werd het “Festival van het Leven” verstoord door een gewelddadige actie van de politie, die de volgende twee dagen escaleerde in een regelrechte oproer, waarbij veel agenten, zoals algemeen bekend, hun identificatieplaatjes verwijderden voordat ze zich in de menigte waagden. Hoffmann en Rubin werden gearresteerd en beschuldigd van samenzwering om geweld te plegen, samen met vertegenwoordigers van SDS, MOBE en de BPP.
Voordat ze gevangenisstraffen kregen, gebruikten Hoffman en Rubin hun voorwaarden voor borgtocht met succes door de rechter van tafel tot tafel op te jagen terwijl hij lunchte in een privé-club voor leden, en introduceerden vervolgens de Jippie-politiek in de rechtsgang zelf, door in de rechtbank te verschijnen gekleed in de kleren van de rechter en het witte hemd van een politieagent uit Chicago. Nadat Ginsberg voor de rechtbank was gedaagd, vestigde de openbare aanklager opnieuw de aandacht op de culturele dimensie van de Jippie-politiek door de dichter een kruisverhoor af te nemen over de opruiende (dat wil zeggen homoseksuele) inhoud van zijn geschriften. De Jippies kregen tijdens en na het proces massale aandacht van de pers, en tegen de tijd dat Hoffman en Rubin in 1970 gevangen werden gezet, was het tweetal internationale beroemdheden geworden. Rubin’s boek Do It! en Hoffman’s Revolution for the Hell of It werden vervolgens internationale bestsellers. Hoewel een organisatie die zichzelf de Yippies noemde tot in de jaren tachtig protestliteratuur bleef publiceren, was het snel na het proces min of meer afgelopen met de partij als activistische politieke beweging.
-David Holloway
Verder lezen:
Albert, Judith Clavir, and Stewart Edward Albert. The Sixties Papers: Documenten van een opstandig decennium. New York, Praeger, 1984.
Caute, David. Achtenzestig: The Year of the Barricades. Londen, Paladin, 1988.
Hayden, Tom. Trial. Londen, Jonathan Cape, 1971.
Hoffman, Abbie. Revolution for the Hell of It. New York, Dial Press, 1968.
Rubin, Jerry. Doe het! New York, Simon and Schuster, 1970.
Steigerwald, David. De jaren zestig en het einde van het moderne Amerika. New York, St Martin’s Press, 1995.